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在2018年英联邦运动会的羽毛球赛事中,印度女子单打有望获得金牌和银牌,而男子单打至少可以期待收获一枚银牌和一枚铜牌。
早在十多年前,如果印度奥林匹克协会(IOA)的高层表示,印度在英联邦运动会(CWG)的金牌将很大一部分来自羽毛球,恐怕会被人嘲笑。
然而,随着普斯拉拉·文卡塔·辛杜(Pusarla Venkata Sindhu)在开幕式上骄傲地举起印度国旗,代表225名队员的队伍参加这场自1966年在牙买加金斯敦举办的第14届体育盛会,几乎可以肯定印度将在混合团体赛和五个单项赛事中收获奖牌,其中三个金牌的希望尤为强烈。
印度羽毛球队在2014年格拉斯哥英联邦运动会上展现出实力、深度和灵活性,帕鲁帕利·卡什亚普(Parupalli Kashyap)夺得男子单打金牌,而RMV古鲁赛杜特(RMV Gurusaidutt)和辛杜则在单打赛事中获得铜牌。
而在2010年德里举办的运动会上,赛娜·内瓦尔(Saina Nehwal)获得女子单打金牌,但未能参加格拉斯哥的赛事。
然而,印度羽毛球队并未能阻止马来西亚在混合团体赛中的强势表现,马来西亚连续在2006年、2010年和2014年赢得金牌。
这一次,最强大且最平衡的羽毛球队将于4月5日至9日争夺团体金牌,并在个人赛事中从4月10日至15日争夺金牌。
然而,需要强调的是,金海岸的羽毛球水平并没有乍看之下那样引人注目。
在“常客”中,通常在汤姆斯杯和优伯杯等顶级国际团体赛事中提供最强竞争对手的球队中,有超过四分之三的国家缺席。
比赛中没有中国、没有日本、没有韩国、没有丹麦、没有印度尼西亚、没有中华台北和没有泰国。
这些国家都不是英联邦的成员,曾经代表着大英帝国的范围。
事实上,东南亚运动会的羽毛球水平甚至要高得多,参与的国家全部来自东南亚。
在黄金海岸争夺荣誉的球队可以 narrowed down to 印度、马来西亚和英格兰。
由于在团体和个人赛事中可参加的选手数量限制,作为前20名选手中的16名和前20名女性中的17名选手将不得不在家中通过电视或网络直播观看比赛。
作为混合团体赛的头号种子,印度在A组首位,面对苏格兰、巴基斯坦和斯里兰卡,这些国家在羽毛球领域实力有限。
混合团体赛事的比赛形式与苏迪曼杯相似,由五场比赛组成,包括一场男单、一场女单、一场男双、一场女双和一场混双。
世界排名第16的克斯蒂·吉尔莫(Kirsty Gilmour)将带领苏格兰挑战印度,可能会给辛杜或赛娜带来一定的挑战。
但她的队友实力较弱,如果苏格兰能够将比赛推进到最后一场,那将构成巨大的意外。
马来西亚作为第2号种子和三届卫冕冠军,连续三届赢得英联邦运动会金牌,他们在D组也将面对来自加拿大小、塞舌尔和加纳的对手。
由经验丰富的李宗伟(Lee Chong Wei)领衔的马来西亚队还有强大的男子双打组合哥辉·维森(Goh V Shem)和谭伟琼(Tan Wee Kiong)。
对于加拿大来说,2014年女子单打英联邦运动会金牌得主米歇尔·李(Michelle Li)或许能够赢下与马来西亚教练安排的任何选手的比赛,但他们不太可能在其他四场比赛中击败东南亚球队。
塞舌尔和加纳则是该小组中的小国,预期不会进入八分之一决赛。
新加坡和英格兰是本次团体赛的两个其他热门队伍,分别位于B组和C组的首位。
新加坡需战胜毛里求斯、赞比亚和牙买加,而英格兰将对阵澳大利亚、南非和乌干达。
英格兰队在坚韧的拉吉夫·奥斯夫(Rajiv Ouseph)单打和克里斯与加布里埃尔·阿德科克(Chris and Gabrielle Adcock)的混合双打组合中拥有两场强有力的比赛,只需要在剩余的三场比赛中再获得一场胜利即可确保胜利。
左撇子阿德科克在场上像一座活力四溢的发电机,几乎肯定会在男子双打中参赛。
印度队在团体赛中的挑战在于其全方位的实力,男子单打由基丹比·斯里坎特(Kidambi Srikanth)和HS·普拉诺伊(HS Prannoy)担任,女子单打则由辛杜和赛娜依靠,男子双打则由优秀年轻组合萨特维克萨伊·兰基雷迪(Satwiksairaj Rankireddy)和奇拉格·谢提(Chirag Shetty)负责,女子双打由阿什维尼·波纳帕(Ashwini Ponnappa)和N·西基·雷迪(N Sikki Reddy)组合,混合双打则配合普拉纳夫·杰里·乔普拉(Pranaav Jerry Chopra)与西基·雷迪。
在这五场比赛中赢得三场,以确保团体获胜,对这支自信的印度队来说应该不成问题,他们期待团体金牌和五个单项赛事的奖牌。
现实的看法是,印度女子单打应该可以获得金牌和银牌,而男子单打则至少能获得银牌和铜牌。如果兰基雷迪和谢提在比赛中发挥出色,他们也极有可能超越马来西亚的哥辉和谭,赢得男子双打金牌。
而波纳帕与西基·雷迪能否像与另一位左撇子贾瓦拉·古塔(Jwala Gutta)搭档时那样默契,赢得2010年德里主场的金牌,还需拭目以待。