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近年来，尽管澳大利亚和美国的强烈反对，中国依旧在太平洋岛国的影响力日益增加。近日，解放军海军（PLAN）军舰首次在瓦努阿图港口停靠的剧烈画面再次表明了这一点。
新型055型导弹驱逐舰‘西安阳’（108号）于10月21日在瓦努阿图的维拉港靠岸。此舰与052DL型驱逐舰‘南宁’（162号）并排停靠，后者似乎于10月20日抵达此港。
有关中国军舰停靠瓦努阿图的照片在社交媒体上引发了热议。
根据报道，‘西安阳’在维拉港的出现标志着055型驱逐舰首次进入南太平洋，尽管过去较小的052D型驱逐舰、054型护卫舰和两栖战舰近期已成为该地区的常客。
中国驻瓦努阿图大使馆对《太平洋防务观察》表示：“中国海军舰艇在维拉港的停靠已获得瓦努阿图政府的事先批准和接受。此次技术停靠的目的是进行燃料、水和食品的补给，以及船员的休整。”
报告或中国声明并未提及这些军舰将前往何处。
有关中国舰艇停靠瓦努阿图的消息引发了军事观察者和分析师的广泛关注，有人指出055型驱逐舰的首次部署可能是北京军事扩张的开始。
太平洋与中国军事专家，安娜-玛丽·布雷迪教授在社交平台上发文：“中国在南太平洋进行新的军事展示，派遣解放军海军驱逐舰和巡洋舰驻港维拉。”
055型大型驱逐舰停靠瓦努阿图引起了专家们的广泛讨论，因为它是一种能够携带大量装备且在海上长时间停留的平台。该战舰的集成无线电频率系统、130毫米舰炮、巨大的导弹载荷能力及反潜武器系统提供了出色的全面作战能力。
澳大利亚战略政策研究所（ASPI）的高级分析师马尔科姆·戴维斯博士在社交平台上提问：“我想知道中国解放军海军将多频繁访问瓦努阿图或所罗门群岛？再过多久这些访问会变得有点像‘来自中国海军基地的行动’呢？”
然而，另一些专家则指出，瓦努阿图常态欢迎包括美国、澳大利亚和新西兰在内的外军舰船。
“即便大家知道瓦努阿图，这里依然会经常迎接外军舰艇，包括美国海军、美国陆军（没错）、新西兰海军和澳大利亚海军。没有任何服务在这里驻有‘海军基地’，”海军专家亚历克斯·卢克在社交媒体上写道。
尽管如此，在中国与太平洋岛国之间的安全协议洽谈的背景下，这一发展引发了人们的担忧，这是澳大利亚和美国最为忌惮的红线，二者在该地区历来享有影响力与主导地位。
2018年，澳大利亚《公报媒体》曾报道称，“中国已接洽瓦努阿图，提议建立一个‘永久军事存在’。”虽然中国并未正式提出该倡议，但这一动向在澳大利亚和美国引发了高度关注。瓦努阿图政府当时对此否认，并强调不愿意在其国土上设立外军基地。
瓦努阿图与中国关系密切。今年早些时候，中国为瓦努阿图政府建造并移交了总统府，随后瓦努阿图总理查洛特·萨尔瓦伊还访问了北京。值得注意的是，中国在这一贫困国家中修建基础设施，帮助其应对因自然灾害导致的经济危机。
瓦努阿图地理位置非常重要，距离澳大利亚仅2,247英里，或3,617公里。这意味着，如果中国在这一太平洋岛国建立军事基地，将使中国军舰和潜艇靠近堪培拉，并将其置于中国的打击范围之内。
瓦努阿图在太平洋的战略地理位置在历史上至关重要。在第二次世界大战期间，太平洋战区最大的军事设施之一就位于瓦努阿图的埃斯皮里图圣托岛的卢甘维尔。长期以来，人们普遍认为，控制这一岛国的人掌控着连接美国与澳大利亚的空中和海洋通道。
鉴于澳大利亚是与美国关系紧密的盟国，预计会在潜在美中冲突中支援美国军队，因此，中国在离澳大利亚如此近的地区建立军事存在可能是不可妥协的。
中国可能借助瓦努阿图作为部署和补给中心，通过威胁后勤供应线来否定美方在该区域的力量投送能力。
澳大利亚对中国在该地区的军事存在采取强烈反对态度。正如洛伊研究所之前所言：“距离是该国最大的防御资产。由于远离潜在对手，澳大利亚难以被攻击。任何缩短这一距离的举动——而太平洋基地可能将中国的军事力量带至离澳大利亚东海岸2000公里的地方——都是坏消息。”
此前，中国与所罗门群岛签署了安全协议，引发有关中国海军基地将在该地区建成的担忧。
虽然所罗门群岛政府向国际社会保证对此的担忧不予重视，中国依旧通过深入与太平洋岛国建立联系，持续增强在南太平洋地区的影响力。
目前，包括基里巴斯、汤加与瓦努阿图在内的太平洋岛国正在受到密切监视，尤其是它们与中国的互动。
中国对南太平洋的兴趣在2013年习近平上台后显著增加。虽然中国大多数努力集中于深化与太平洋岛国的商业联系，但近年来其在该地区的外交和安全影响力也逐步提升。
中国试图促成十个太平洋岛国签署区域合作协议，尽管该协议未能通过，却涵盖了警务、安全及数据沟通等方向。
尽管如此，近几年来中国融资的重大项目在几乎所有太平洋岛国展开，同时还加强了与该地区国家的安全与执法合作协议，加大了外交关系。
中国正努力争取太平洋岛国的支持。2022年，中国外长在太平洋岛国展开为期十天的外交访问，前往萨摩亚、斐济、瓦努阿图、基里巴斯、汤加、巴布亚新几内亚和东帝汶。
根据洛伊研究所的援助地图，中国的援助在该地区只占9%，相较于其他国家的援助规模较小。尽管如此，中国仍在积极追赶，意图打破已有格局，以便在该区域争取更多影响力。
根据路透社2018年对11个南太平洋岛国政府财务报表的评审，中国的贷款金额在过去十年间从几乎为零增长至超过13亿美元。
报告指出，汤加、瓦努阿图和萨摩亚目前在偿还中国债务方面占其GDP的较大百分比。
军事分析家们对此表示担忧，认为中国可能会利用其经济援助、基础设施建设以及对这些在经济上脆弱国家的贷款，逐渐建立军事设施。
这些经济薄弱国家往往难以偿还债务，因此经常被迫让渡土地以便安置中国的军事资产，以应对贷款违约问题。
