图片源于：https://www.aspistrategist.org.au/military-challenges-to-beijings-south-china-sea-claims-are-increasing/
近年来，针对中国在南海非法主张的军事行动正在增加，尤其是欧洲的舰船和亚太国家的活动愈加频繁。
中国在南海的主张虽然受到多国争议，但仍然是最广泛和最具争议性的。北京试图对“九段线”以内的所有特征，包括西沙和南沙群岛的岛屿、礁石和沙洲实施主权和管辖权的权利。尽管2016年有裁决指出中国的主张没有国际法依据，但中国仍然声称这些领土。
随着国际法在遏制中国野心方面的效力有限，越来越多的国家开始利用军事手段挑战中国的主张。2024年，来自英国、法国、德国、意大利和荷兰的海军舰艇比以往几年更频繁地在南海地区活动。同时，日本、加拿大、新西兰和澳大利亚等地区国家也加强了与菲律宾的联合航行等互动。
不同国家对挑战中国非法主张的方式各不相同。有些军队在“九段线”内行动，其他则直接在南沙群岛的航行中进行活动。有些则对其活动进行宣传，而其他国家则相对低调。
只有少数国家在西沙附近进行活动，因为这样做的风险通常很大。例如，2022年，一名中国飞行员在一架澳大利亚P-8波塞冬侦察机前投掷干扰物的事件就是风险的典型表现。
美国是唯一一个在中国声称的特征的12海里以内派遣飞机或舰船的国家。如果中国确实拥有领土，那么这样将进入 territorial water（领海）。
自2015年以来，这些军事活动已逐年增加：
在南海的军事活动中，以下国家的挑战情况：
| 国家 | 在南海的军事活动 | 挑战南沙主张 | 挑战西沙主张 | 12nm内挑战 | 宣传挑战 |
|——–|——————|————–|————–|————-|———|
| 美国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 加拿大 | ✓ | ✓ | | | |
| 澳大利亚 | ✓ | ✓* | ✓* | | |
| 新西兰 | ✓ | ✓* | | | |
| 日本 | ✓ | ✓* | | | |
| 英国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 法国 | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ | ✓ |
| 德国 | ✓ | | | | |
| 荷兰 | ✓ | | | | |
| 意大利 | ✓ | | | | |
除了南海周边的国家外，美国在该地区的军事存在显然更为活跃和公开。2023年，美国军方进行了107次军事活动，其中包括六次专门的行动，以在美国航行自由计划下挑战中国的非法主张。这些美国军事活动通常伴随着强有力的公开声明。
法国和加拿大在该地区的活动也很活跃，包括在南沙群岛内。两国都对其军事存在和行动进行了宣传。加拿大在某些南海航行中携带记者到场。尽管加拿大也曾在西沙群岛附近行动，但2023年发生的中国战斗机在加拿大直升机附近放射烟雾的事件，显示出这样做的风险。2015年，法国通过持有的航行自由权，胆敢通过西沙群岛而进行任务行动。
澳大利亚在南海有一支活跃的军事存在，尽管有证据表明，澳大利亚在中国的非法主张附近进行行动，但由于堪培拉并不公开宣传这些情况，因此其军事挑战的节奏和性质难以确定。中国军方也积极参与以不安全的方式拦截澳大利亚，企图阻止其靠近这两个岛屿群。
新西兰在九段线内保持一定频率的存在，这与其武装部队的规模相符。同时，日本在该地区的军事存在不断增强，并越来越多地与美国、澳大利亚和菲律宾等合作伙伴进行协调。截至目前，虽有迹象表明日本和新西兰在南沙群岛附近或内行动，但由于缺乏具体宣传，仍无法了解其确切行动情况。
英国在2021年通过南海派遣了一支航母打击群，并计划明年再次这样做。英国军方在南沙和西沙群岛附近行动，并通过公共传播强化其在这些地区航行的重要性。
随着德国、荷兰和意大利在2024年派遣海军舰艇到该地区，显示出对南海日益增长的欧洲兴趣。然而，似乎没有国家直接在南沙或西沙群岛内公开挑战中国的主张。
最显著的区域缺席国是韩国。2018年，韩国驱逐舰文武大王因台风避险前往西沙群岛，但首尔迅速澄清，该舰并非为了挑战中国的主张。此外，东南亚临近国在例行南海航行中，也未直接挑战中国提到的航行自由。
欧洲海军在南海的日益增加的存在以及亚太国家在该地区活动的加强都受到欢迎。这将有助于对抗中国日益增长的侵略行为，并强化支撑区域繁荣的长期规则和规范。
