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在阿德莱德圆形体育场，澳大利亚队在2026年国际足联世界杯亚洲区第三轮预选赛中以3-1战胜中国队，波波维奇时代的正式启幕取得了积极的开局。
在创纪录的46,291名观众面前——这是澳大利亚队在阿德莱德举行的最高观众人数——澳大利亚队的资格赛征程在一场艰苦的逆转胜利中重新回到正轨，得益于刘易斯·米勒、克雷格·古德温与首秀的尼尚·维鲁皮莱的进球，标志着新主教练下的令人鼓舞的开始。
波波维奇选择了阿德莱德本地球员乔·高奇担任门将，而在后防线，托马斯·邓与哈里·索塔尔和凯·罗维尔组成了三人防线，米勒和阿齐兹·贝希奇则在边翼后卫的位置上提供宽度。
中场方面，队长杰克逊·欧文与艾登·奥尼尔搭档。前场三人组由本地球迷喜爱的古德温和内斯托里·伊兰昆达组成，米切·杜克负责前锋位置。
在比赛开始的前15分钟，澳大利亚队施加了早期压力，古德温在右路内切，赢得了一些任意球并传出了多个角球，但中国队的防线成功化解了威胁。
尽管澳大利亚队在中国半场的控球优势明显，但在第20分钟，中国队率先破门。中国门将王大雷的一脚长传未能被澳大利亚防线处理，张玉宁将球传给了谢文能。
谢文能轻松突破哈里·索塔尔，随后将球打入角落，帮助中国队以1-0领先，这一进球在比赛进程中显得有些意外。
在澳大利亚队统治性控球的情况下，他们直到半场结束时才将81%的控球率转化为进球。在补时阶段，贝希奇在左侧赢得了一个任意球，古德温的传中精确送到禁区。
米勒在对方防守球员的包围中高高跃起，成功头球破门，打入首个国际进球，将比分扳平为1-1。经过简短的VAR审核，进球有效，这对于这位悉尼出生、效力于希伯尼安的后卫来说是一个特殊的时刻。
中国队在半场结束前随后连得三次角球，但澳大利亚队很好地应对了压力，以平局的状态进入下半场。尽管面临创造明确机会的挑战，绿金军团的控球优势依然显著，他们在上半场完成了385次传球，是自2019年10月以来在前45分钟的最高记录。
波波维奇在下半场作出了两处换人以注入新活力。伊兰昆达和邓被替换下场，替补上场的是里利·麦格里和杰森·格里亚。来自米德尔斯堡的中场球员麦格里在缺席上次国际比赛后回归，而格里亚自2017年以来首次为澳大利亚队出场。
在下半场，澳大利亚队迅速将控球优势转化为领先，第53分钟古德温以一记精彩的远射将比分改写为2-1。作为阿德莱德的本土英雄，他从欧文脚下接到传球，迅速驱动到禁区外，左脚劲射击败了中国门将达莱，令阿德莱德的本地球迷兴奋不已。
中国队随后进行两次换人，试图振奋球队，魏世豪被程进替换，张玉宁被林良铭换下。波波维奇则用博斯替换了贝希奇。
正是博斯启动了澳大利亚队的第三个进球，他传入禁区的球未能被中国防线处理妥当。刚刚十分钟前就首次出场的维鲁皮莱，在禁区内的混乱中迅速将球砸入顶部角落，打进了惊艳的进球。
随着比赛的推进，澳大利亚队稳固地保持住了3-1的领先，以胜利开始了波波维奇时代，获得了宝贵的三分。此役也为他们在下周二前往日本的比赛奠定了基础。
