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中国总理李强本周即将访问新西兰和澳大利亚,区域安全关注将掩盖双方的丰厚贸易关系,这一气氛与七年前前任中国总理的访问形成鲜明对比。
李强将于周四抵达新西兰,并于本周末前往澳大利亚,中国外交部表示。
澳大利亚是中国最大的铁矿石供应国,也是中国最大的贸易伙伴,但在电动汽车和国防所需的稀土资源方面,澳大利亚面临来自西方安全盟友的竞争。
新西兰是2008年与中国签署自由贸易协议的第一个西方国家,中国仍然是其最大的牛奶和农业产品出口市场,双方贸易额接近380亿新西兰元(230亿美元)。
新西兰总理克里斯托弗·卢克森表示,李强的访问是企业达成交易的机会,并提到与中国在贸易、能源和气候变化等领域有“巨大的合作空间”。
他补充说,双方也将讨论分歧。
曾经是中国温和声音的新西兰,今年已加强立场,公开指责北京黑客攻击新西兰议会,并指出中国在太平洋地区日益增长的安全威胁。
维多利亚大学新西兰当代中国研究中心的主任杰森·杨表示:“自2017年以来,双方关系已经从主要关注机会转向关注韧性和过度依赖。”
中国驻新西兰大使王晓龙上个月在奥克兰的中国商业峰会上表示,北京并不是威胁,并警告不要无端指控,这会侵蚀两国之间建立的宝贵信任。
大熊猫外交
在澳大利亚,李强首先将访问阿德莱德,那里一对大熊猫即将返回中国,但当地人期待它们的驻留时间延长或替代者的送达。
这场大熊猫外交,以及与最近被限制入华的葡萄酒出口商的午餐,将缓和一场政治争端,该争端导致2020年至去年间,价值200亿澳元(130亿美元)的澳大利亚农业和矿产品出口被北京暂停。
悉尼的澳中关系研究所周三发布的一项调查显示,贸易制裁的结果是公众深刻的不信任:74%的人认为澳大利亚对中国的经济依赖过大,71%的人认为北京是安全威胁。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯表示,李强的访问显示两国关系已经稳定,尽管双方在太平洋地区仍然争夺影响力,国防部队的接触也紧张。
低y研究所东亚高级研究员理查德·麦格雷戈指出:“澳大利亚和中国将在堪培拉以更现实的态度坐下来,讨论他们的共同利益。”
“尽管中国仍认为澳大利亚是可靠的商品供应国,但他们尤其希望遏制任何限制他们获取关键矿产的努力,”他说。
尽管中国曾是澳大利亚最大的客户,并且早期投资了其矿业部门,但美国、日本和欧洲正赶上,并希望堪培拉限制中国投资。
“但是,如何切断与你最大的客户的关系?澳大利亚的朋友们能否弥补失去的收入和投资?”
在西澳大利亚,李强预计将参观中国公司天齐锂业的加工厂,以及澳大利亚矿业和能源公司福特斯库。
阿尔巴尼斯在《澳大利亚人》上发表的意见文章中强调了与中国贸易的重要性,同时强调了他政府在全球需求对关键矿产的追求,实施“澳大利亚制造”政策。
“随着越来越多的国家明确把自己的经济安全和国家安全联系在一起,我们将确保澳大利亚的外资框架更加高效、透明,并更有效地管理风险,”他写道。
商人瓦里克·史密斯将参加与李强和阿尔巴尼斯在西澳的商业领袖圆桌会议,他表示中国可能会将澳大利亚对外资审批,特别是稀土的审查作为希望合作的问题提出。
澳中商会主席大卫·奥尔森表示,商会期望中国对澳大利亚海鲜的剩余贸易禁令被解除,并希望签证限制的放松。
“澳大利亚商界人士与中国重新建立联系和更新关系的需求非常迫切,”他说。