图片源于：https://www.lowyinstitute.org/the-interpreter/asean-arc-uncertainties
东南亚因多种不利因素而受到关注，包括缅甸持续的军事冲突、缅甸罗兴亚难民的不断外流，以及菲律宾与中国在南海日益紧张的关系。
在这种背景下，澳大利亚将在下个月于墨尔本主办十个东盟成员国领导人的特别峰会。这将是印尼总统佐科·维多多和新加坡总理李显龙的告别盛会，两位东盟最有经验的领导人将在今年卸任。
此次墨尔本峰会的议程可能会涵盖气候变化、海洋领域的共同利益以及探索更紧密的经济合作等不那么具有争议但依然至关重要的领域。传统安全问题作为一个对区域组织而言敏感的话题，可能会被避免。在南海问题上，澳大利亚与东盟可能会发出联合声明，表达对现状的担忧，但不对任何一方进行指责——这是一种典型的东盟做法，旨在避免得罪中国。
然而，重大问题无法被长时间忽视。缅甸 junta 的崩溃是不可忽视的，它可能会在不久的将来发生，类似于2021年8月西方支持的阿富汗政府向塔利班倒塌的情形。在战场上取得近期成功的缅甸一些叛乱集团拒绝与 junta 进行政治对话。
虽然缅甸军事冲突主要是一场国内事务，但其影响已波及东南亚地区。在亚洲邻国，缅甸罗兴亚难民的外流已经破坏了安全局势。在印尼对罗兴亚难民进行了攻击。
额外区域大国之间的关系也影响着该地区。日益加剧的美中对抗可能会破坏东南亚的安全环境。中国继续在南海积极宣示其主权。几年前，中国船只与越南海事执法船在争议海域发生冲突。如今，菲律宾正面临中国激进行为的主要影响——中国在争议水域对菲律宾船只使用水炮。
在美国的支持下，菲律宾在对华的海洋争端上采取了更强硬的立场，这引起其他东盟成员国的担忧。围绕第二托马斯浅滩的持续对抗可能导致敌对行为的升级。菲律宾在第二托马斯浅滩建立永久基地的计划可能会迫使北京在与马尼拉的海洋争端上采取更强硬的措施。
随着印尼的佐科·维多多和新加坡的李显龙两位大人物的卸任，东盟面临的挑战加重。这两位领导人的离任将导致两个关键成员国的领导层交接，而另一个国家则面临政治不确定性。印尼将于2月14日举行选举，而李预计将在2024年底向副手移交总理职务。同时，马来西亚关于试图推翻现任首相安华·伊布拉欣的传言仍在流传。
为迎接墨尔本峰会，国际事务观察者网站《翻译者》将在接下来的日子里推出一系列来自该地区的作者，覆盖参与国的外交政策优先事项，以及与海洋安全、气候变化和经济相关的主题。
2024年，东盟的前景显得愈加阴暗。但东盟并不孤单。中等大国如澳大利亚和日本可能成为东盟在塑造区域安全和经济环境方面的潜在合作伙伴。但首先，东盟必须发挥其主动性，积极应对区域危机，并在处理这些问题时展现出存在感，例如缅甸冲突和南海的海洋争端。
如果东盟甚至无法凝聚一致行动来应对区域危机，那么关于“东盟中心性”的常规说法不过是一种幻觉——在外部大国创造并决定现实的同时，东盟只能在一个香格里拉的泡沫中徘徊。
