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中国军舰“环绕”澳大利亚领土的前所未有举动触动了澳大利亚的神经，该国对中国在该地区的影响力和意图日益感到担忧。
2月10日，澳大利亚军方在位于澳大利亚北端的阿拉弗拉海发现了三艘中国军舰。
然而，堪培拉似乎对这些军舰即将开始的前所未有的航行毫无头绪，这将把它们带到距离悉尼150海里之内，这很可能是国防部长理查德·马尔斯所说的对澳大利亚的完整环绕。
这些军舰在2月21日首次成为国家和国际媒体的头条，原因是中国军舰发布警报，计划在距离澳大利亚东海岸640公里处进行实弹演习，导致近50个商业航班被迫改道。
演习似乎并未违反国际法。
但这激发了澳大利亚对中国是否构成直接军事威胁的深切焦虑，并在如何处理与北京关系的问题上激起了政治分歧。
实际上，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯在2月28日被记者问及这些军舰是否可能是在彩排对澳大利亚的陆地打击任务时，正是在这一背景下出现的。
这也紧接着霍克式的前内政部负责人麦克·佩祖洛表示，澳大利亚国防军应该派出战斗机和潜艇跟踪中国军舰，发出它们处于“击杀区”的信号。
阿尔巴尼斯对此表示否定，并在整个事件中试图淡化这些军舰的存在。
他表示，中国已遵守国际法，但他批评北京几乎没有提前通知其在东海岸进行的实弹演习，称澳大利亚通常会给予24到48小时的通知。
他说：“我们已经明确表示，希望能够提前得到更多的通知。”
中国驻澳大利亚大使肖千为这次海军部署辩护，称对实弹演习不需要给予额外通知。
他在2月20日接受ABC新闻采访时表示，向该地区不同部分派遣军舰是“正常的”，这样的演习可能会重复进行。
“这是培训、练习和演习的一部分，”他说。“不应对此进行过度解读。”
然而，澳大利亚媒体和公众几乎不可避免地会对这一明显环绕澳大利亚的中国军舰产生更多解读，而这早已是从未发生过的情况。
在即将于5月17日举行的选举前，反对派政治家显然也会试图抓住这一日益增长的国家不安感。
反对党自由-国家联盟领导人彼得·达顿在2月27日批评阿尔巴尼斯软弱和无能，称其在国防问题上“完全不在状态”。
他在2GB电台上表示：“我从未见过一位总理在国家安全问题上如此踟蹰。”
这是真正的危机吗？
自从关于中国海军演习的消息传出以来，澳大利亚公众密切关注媒体对战舰航行路径的更新，新闻报道宣布它们已经“进入了大澳大利亚湾”（一个南方海湾）并“可能前往西澳大利亚”。
在3月1日早上，澳大利亚国防军表示，这些军舰距阿德莱德890公里的西南方向。
分析家们普遍认为，中国已经遵守了国际法，但对因这艘军舰航行而产生的担忧是否合理则看法不一。
前海军军官以及马里时间安全专家詹妮弗·帕克表示，中国的演习“不是危机”，并引发了过度的焦虑。
她告诉《海峡时报》，
“有些评论——将其视为侵略行为或导弹袭击的彩排——从根本上是无益的且显然是错误的。”
她说：“我认为我们不应对此活动感到担忧。如果我们将其视为危机，那我们将失去应对真正危机的能力。”
悉尼大学美国研究中心外政策与国防项目主任彼得·迪恩教授告诉《海峡时报》，他认为此次演习旨在向澳大利亚和新西兰传递一个“明确的信息”，即中国具有海上攻击这两个国家的能力。
他说，中国并未违反法律，但在未提前给出足够通知以及部署军舰前往该地区的情况下，显然违反了常规，目的仅在于恐吓。
“这与我们海军在该地区进行的行动截然不同，那些行动是在与朋友、盟友和伙伴的配合下进行的，通常是在海上重要通道中进行过境。”
他说：“这是力量的展示，我们不应夸大其词，但这确实是不同寻常的。”
尽管如此，几乎所有分析家均表示，这一力量展示突显了澳大利亚在国防支出方面提升的必要性，当前这一比例约为国内生产总值的2%。
尽管中国是澳大利亚最大的贸易伙伴，但它也越来越被视为威胁。
根据2024年洛威研究所的一项民调，71%的澳大利亚人认为，在未来20年内，中国有可能成为威胁。
中国大使被警告
澳大利亚对中国焦虑的深度还清楚体现在国家间谍首席迈克·伯吉斯在2月19日的讲话中，他未提及中国，但警告澳大利亚面临前所未有的干扰和间谍威胁。
值得注意的是，伯吉斯邀请中国大使参加该机构的国家威胁评估，并在其中发表了演讲。
在谈到邀请大使的决定时，伯吉斯在2月20日对天空新闻表示：“（中国）不能对我们面临的问题毫无知觉，这也是我们与所有国家保持重要关系的一部分。”
但是，对政府来说，由于公众焦虑不断加剧，其呼吁冷静和试图保持与中国稳定的关系面临越来越多的政治攻击，这已成趋势。
根据伯吉斯的说法，澳大利亚面临的威胁在加剧，包括恐怖主义风险、煽动针对当地社区（如犹太社区）暴力的尝试，以及对关键基础设施的攻击。
而持续数周的中国海军部署，正如其围绕大陆的移动，几乎无疑将无益于缓解公众的神经。
