图片源于：https://www.lowyinstitute.org/the-interpreter/what-should-australia-be-doing-about-south-china-sea
在当前动荡的时代，中国对菲律宾在第二厚马岛的危险和非法行为如今仅仅位于美国及其盟友如澳大利亚面临的国际安全问题的第二层。
明确地说，澳大利亚并不是南海争端的核心国家。在当前危机中，仅有三个国家是关键： 中国（侵略方）、菲律宾（受害者）和美国（菲律宾唯一的盟友）。
今年三月，澳大利亚与其他几个国家一同对中国的破坏性行动表示了关切。
然而，这一危险局势涉及到澳大利亚的利益。中国正在藐视国际法，试图阻止菲律宾为其哨所BRP Sierra Madre进行补给。这是印太司令部司令阿基利诺最近评估的一个典型例子，他指出中国“变得愈加侵略和胆大”。
中国多年来一直在骚扰Sierra Madre的补给，但有三个变化使冲突进入了一个新阶段。 首先，中国强化使用水炮，导致几名菲律宾海军人员受伤。
其次，由于国际监控增加和菲律宾海岸警卫队的新透明战略，这类事件的可见度也提高了。
最后，北京在宣传上加大力度，明确将菲律宾描绘成麻烦制造者，这一转变与过去主要将紧张局势归咎于美国干预的叙述形成鲜明对比。
今年三月，澳大利亚在关注中国破坏性行动时，做出了异常明确的表态，指责中国的“深感忧虑的行为模式”。
虽然在将中国称为侵略者方面不够直接，但澳大利亚外交部长佩妮·黄在东盟-澳大利亚特别峰会上的讲话也响起了警钟，警示款待强迫和冲突的风险。
除了表达关切，并鼓励其他国家同样发声（如越南），以期能威慑中国，澳大利亚与菲律宾的关系目前是其影响局势最有价值的途径。
通过给菲律宾总统费迪南德·马科斯提供在澳大利亚国会发言的平台，向马尼拉传递了强烈支持的信号，提升该关系为战略伙伴关系并宣布新的海事合作也是如此。
一艘中国海警船在2024年3月5日向菲律宾海军所租赁的船只发射水炮，该船正在第二厚马岛进行例行补给。
值得注意的是，更加重视与菲律宾的双边关系是澳大利亚政策的一个转变，这得益于马科斯政府愿意维护其主权。这与前杜特尔政府形成鲜明对比，该政府在2016年基于《联合国海洋法公约》的裁决上有所退让，增强了分析师如尤安·格雷厄姆的观点，认为堪培拉应该更加倾向于双边而非东盟为中心的区域参与方式。
马尼拉渴望寻求外部国家支持的意愿在即将举行的美日澳菲律宾联合军事演习中得以体现，该演习将于南中国海举行（预计在菲律宾的专属经济区内）。
北京的游戏是逐步侵蚀现状，知道时间在它这边，并将升级的负担放在菲律宾及其延伸的美国身上。
然而，澳大利亚在南海所寻求的角色是有限的。
这一点常常被错误地简化为航行自由行动的问题，尽管美国有此请求，但澳大利亚从未实施过。但其他更重要的迹象表明，澳大利亚并没有将自己定位在前沿。
澳大利亚与菲律宾的联合海上巡逻在公共中被讨论了近一年，但至今仅举行了一次。
尽管美日-菲律宾三边关系蓬勃发展，并于本月召开领导人峰会，但包括澳大利亚的三边关系的发展相对缓慢。
尽管有观察者认为澳大利亚应该在第二厚马岛附近进行巡逻或参加武力展示，但考虑到堪培拉的谨慎，这一设想很难实现。
尽管澳大利亚传统上是菲律宾仅次于美国的第二重要国防伙伴，但这一伙伴关系的传统重点并不在于南海等外部安全问题上。
澳大利亚与菲律宾的防务合作历来侧重于国内安全。
在支持菲律宾海岸警卫队方面，澳大利亚的支持相对较少，因为海岸警卫队是在南海前线的主要力量。
在思考南海问题时，澳大利亚将避免升级和防止冲突作为首要考量，然而这不应是其唯一的视角。
北京的游戏是逐步侵蚀现状，知道时间在它的这边，并将升级的负担放在菲律宾及其延伸的美国。
北京很可能押注在某个时候，无论是在拜登政府末期还是在特朗普政府下，美国将会退缩。
它有一套应对方案：2012年，当中国从菲律宾手中夺取斯卡伯勒浅滩时，时任奥巴马政府未能有效支持其盟友。
如果重蹈覆辙，将损害美国在亚洲的持久力的看法，并加强悲观主义者的立场，认为中国的霸权不可避免。
作为一艘二战时代的船只，Sierra Madre已经锈蚀了25年。某一天，一场大风暴可能会将其冲走。
在华盛顿和马尼拉未能采取精心策划和协调的行动之前，菲律宾可能会失去其哨所。
堪培拉应专注于它能够为防止这一情形发生所作的贡献。
