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本月初，中国宣布了围绕斯卡伯鲁礁的新“基线”，这一大型珊瑚环礁顶部仅有几块微小的岩石露出水面，位于南海。
通过此举，中国重申了对这一全球热点水域的主权声索。
这一举动是对菲律宾两天前颁布的新海洋法律的预先计算的回应，这些法律旨在维护其对该礁及其他争议海域的主权。
这种法律上的对峙是中国与菲律宾（及其他国家）在这一重要海域持续进行的主权和海洋争端的延续，其中三分之一的全球贸易经过这里。
菲律宾拒绝了中国的声明，称其违反了“长期建立的对该浅滩的主权”。国防部长吉尔伯托·特奥多罗表示：
“我们看到的是北京对我们在该地区的主权权利增加的要求。”
随着这些主权声索的紧张持续加剧，海上冲突的风险也在不断上升。
斯卡伯鲁礁是什么？
斯卡伯鲁礁在中文中被称为黄岩岛，在菲律宾则称为巴霍·德·马西诺克。
它位于南海东北部，距离菲律宾吕宋岛约116海里（215公里），距离中国大陆约448海里（830公里）。
在潮水高涨时，电视台仅剩几个微小的岛屿，最高处距离水面仅有3米。
然而，在潮水低落时，它是南海最大的珊瑚环礁。
中国宣称对南海以及其所声称的“九段线”内的所有水域、岛屿、岩石和其他地貌拥有主权，包括斯卡伯鲁礁。
近年来，斯卡伯鲁礁已成为中菲双方频繁冲突的舞台。自2012年以来，中国一直阻止菲律宾渔船进入这里宝贵的泻湖。
这促使菲律宾在2013年根据《联合国海洋法公约》将中国告上国际仲裁。
三年后，仲裁法庭裁定中国在海洋区域内没有历史权利，这与《海洋法公约》相冲突。
仲裁庭还裁定，中国“非法阻止菲律宾渔民在斯卡伯鲁浅滩参与传统捕鱼活动”。
中国拒绝参与该仲裁案件，并强烈反对其裁决，称其为“无效”且“没有约束力”。
中国本月做了什么？
中国宣布了其围绕斯卡伯鲁礁的领土声索的基点精确位置，包括经纬度的地理坐标，通过直线连接。
所称的“基线”的声明是国家声索沿其海岸的海洋区域的标准做法。
基线为测量这些区域提供了起点。
一个国家的“领海”是从该基线向外延伸至最远12海里（22公里）的区域。根据《海洋法公约》，国家在这一区域内拥有完整的主权权利，包括海底、水域、空域及任何资源。
各国希望其基线尽可能向海洋外延伸，以便最大化他们可以获得的经济利益并执行自己的法律。
中国也不例外。在亚洲，尤其是许多国家，它绘制的基线是最慷慨的——直基线。
这可以用简单的直线连接远处的海岬或其他海岸突起，甚至围合近岸岛屿。
中国尤其喜欢直基线。
在1996年，它在大多数大陆海岸及南海的西沙群岛周边绘制了直基线。今年3月，它在与越南接壤的海域绘制了额外的直基线。
中国声称这些举措符合《海洋法公约》。然而，它在斯卡伯鲁礁周围使用直基线与国际法存在冲突。
因为《海洋法公约》规定了针对礁的基线的具体规则，而中国并没有遵循这一规则。
不过，根据我们对卫星影像的审核，中国只将其领海的外限延伸了几百米。
这是因为它的直基线大致沿着浅滩的边缘。
因此，围绕斯卡伯鲁礁的新基线相对保守，封闭的区域远小于美国此前所担忧的区域。
中国外交部（MFA）于11月10日发布了围绕斯卡伯鲁礁的中国领土海域基线的坐标。
中国的领土海域基线的宣布，可能旨在使其……
这一声明标志着中国可能已经放弃了对其所谓的中沙群岛的大规模“近海群岛”的主张。
中国长期以来主张斯卡伯鲁礁是这一更大岛屿群的一部分，该群包括位于西方180海里（333公里）的完全沉没特征麦克莱斯菲尔德银行。
这导致一些人担心，北京可能会围绕整个岛屿群绘制基线，声称所有水域专门供其使用。
南海仲裁法庭裁定，国际法禁止此类主张。
对于许多国家而言，中国决定对斯卡伯鲁礁做出更小的主张，无疑将造成松了一口气。
重要性和未来步骤？
然而，中国对该礁周围基线的澄清表明，它可能在法律执行方面更加积极。
中国海警表示，将加强对南海的巡逻，以“坚决维护秩序，保护当地生态系统和生物资源，捍卫国家的领土主权和海洋权利”。
鉴于围绕斯卡伯鲁礁相关的捕鱼访问的长期冲突历史，这为更多的对抗奠定了基础。
那么，南海最大的奖项——斯普拉特利群岛呢？
我们现在可以预期，中国将继续朝着南边这一岛屿群进行长直基线的推进。
斯普拉特利群岛是由超过150个小岛、礁和环礁组成，散布在约240,000平方公里的丰饶渔场上。
这些岛屿不仅是中国的主张目标，也是菲律宾及其他几个国家的主张对象。
预计这些国家将对中国任何尝试围绕斯普拉特利群岛的基线表示抗议。
（作者：尤聪·王，纽卡斯尔大学讲师；克莱夫·斯科菲尔德，澳大利亚海洋资源与安全中心教授；沃里克·古雷特，伍伦贡大学法学教授）
（声明：克莱夫·斯科菲尔德曾在南海仲裁案件中担任菲律宾任命的独立专家证人。沃里克·古雷特和尤聪·王没有为任何企业或组织工作、咨询、拥有股份或获得资金，他们已披露的其他相关单位仅限于学术任职）
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