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近日，随着中国第三艘航母福建号的下水，来自远离祖国的海外华人的好消息传回到了位于英国纽卡斯尔的北洋舰队水手纪念碑。许多海外华人带着福建号的照片前来祭奠那些埋葬在异国他乡的英雄们。
6月17日，中国第三艘航母、也是第二艘自主研发的航母福建号在上海下水。该船排水量超过8万吨，是中国首艘配备电磁弹射器和拦阻装置的航母。专家认为，这是船只建造和未来服役中的一个重要里程碑。
得知这一喜讯后，居住在英国和其他欧洲国家的许多华人前往纽卡斯尔的北洋舰队水手纪念碑，手举航母和其他先进武器的照片以及国旗，向为建设祖国海军而牺牲生命的英雄们致以敬意。
该纪念碑位于圣约翰公墓，安葬着五位中国水手：袁佩夫、顾士忠、连金元、陈守福和陈承奎，他们是清朝政府于1880年代派往欧洲的首批两批海军代表团的一部分，死于纽卡斯尔。
这五座碑以中国风格建造，背离当地的墓碑，面朝东方，仿佛在遥望着他们的故乡。
在接受《环球时报》采访时，英国的一名博士生Echelle Wang表示，她最近带着中国第三艘航母的照片和中共中央政治局成员、外事委员会办公室主任杨洁篪在阿拉斯加会谈中的截图前往纪念碑。杨洁篪在会上告诉美方，美国无权以强者的姿态谈话。
Wang表示：“我早在2019年就计划去这个地方向我们的国家英雄致敬，但由于疫情推迟到了今年。”
“沿途我感到非常激动。对于那些士兵来说，从中国一路来到英国购买军舰并最终在异国他乡逝去，无法回到故土，这应该是漫长而艰辛的旅程。在21世纪，想象他们在面对侵略者时所经历的耻辱是难以想象的。” Wang说。
“我希望他们能知道，如今的中国不再是那个在甲午战争和鸦片战争时贫弱的国家。今天，中国人民能够生活得丰富而繁荣。”
这些墓被认为具有重要的历史意义，标志着北洋舰队的诞生，北洋舰队是清朝时期组建的最强大的海军力量，装备了中国从英国购买的四艘巡洋舰。
清朝政府在1881年和1887年派遣数百名北洋舰队水手来到纽卡斯尔，负责带回从英国购买的巡洋舰。在执行任务期间，有五名年轻水手不幸逝世。
经历了百余年的风风雨雨，这些水手的坟墓曾显得十分破旧，墓碑也已经倒塌，但在2019年成功进行修复。
在修复仪式上，中国驻英国大使馆表示：“缅怀北洋舰队五名水手，以及重温中国的现代历史，绝不能忘记民族的屈辱，应为实现中华民族伟大复兴的中国梦而努力。”
