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随着澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼兹在选举活动中表示将会“有更多的发言”涉及达尔文港的99年租约,关于终止中国公司对达尔文港控制的 renewed bid的期望正在不断增长。
据悉,美国官员对2015年与北京控股的兰桥集团签署的协议日益感到担忧,并且自唐纳德·特朗普总统连任以来,美国方面不断向澳大利亚提出这一问题。
在周三,阿尔巴尼兹总理再次暗示,政府正在考虑终止与兰桥集团506百万澳元的合同,该合同使其能够运营这个澳大利亚北部的战略设施。
总理在与记者的交谈中坚持表示,自己绝不会“在首次的时候就将其出售”,他指的是十年前北领地政府决定出售港口而且这个决定得到了当时的特恩布尔政府的批准。
阿尔巴尼兹提醒记者,工党曾反对卖掉达尔文港。
“我们反对达尔文港的出售。在当时我们就认为这是不明智的。”阿尔巴尼兹表示。
当被问及工党是否准备买回租约时,阿尔巴尼兹总理回答:“在这场活动中,我将有更多的发言。”
在2月份中国海军在塔斯曼海的实弹演习之后,北领地所罗门选区的联邦工党议员卢克·戈斯林认为,达尔文港应该回归澳大利亚的控制。
“事实是,地缘政治景观、经济优先事项和安全问题会显著改变国家间的关系。”戈斯林在一篇评论文章中写道。
阿尔巴尼兹预计将在选举活动期间访问北领地时宣布政府在达尔文港上的下一步行动,而工党正在努力保护所罗门和林吉亚里的席位。
在2016年,当时的财长斯科特·莫里森公布了加强外国投资审查委员会(FIRB)规则的措施,因应达尔文港的出售,而在2023年,阿尔巴尼兹政府在经过多个部门和包括澳大利亚安全情报组织(ASIO)的安全机构的审查后宣布不会取消这笔交易。
联邦政府在不取消中国公司达尔文港租约的声明中表示,内阁事务部表示“有一个稳健的监管体系来管理对关键基础设施的风险”,并且“没有必要更改或终止租约”。
然而,知情人士透露,最近发现兰桥集团的财政困难可能会引发对99年租约的新审查,从而引发再次的FIRB审查。
去年,普华永道对达尔文港租约的审计显示,兰桥在2023-24财年运营中出现了超过3400万澳元的净亏损。
根据一位行业来源的说法,如果兰桥被迫以任何方式重新安排其财务结构,这可能触发新的外国投资审查,从而允许终止港口租约。
在一份致ABC的声明中,兰桥坚称达尔文港的运营是一个“长期投资”,并且“今年报告了创记录的运营业绩”。
兰桥在澳大利亚的非执行董事特里·奥康纳表示:“兰桥和达尔文港没有与联邦政府就我们的租约安排进行任何讨论。”
“兰桥认为该港口是具有长期投资性质的,并报告了创纪录的运营业绩。今年我们预计这种增长将继续。”奥康纳补充道。
在最近几天,随着美国核潜艇在兰桥拥有的港口附近停靠,对达尔文港的安全措施有所加强。
在周末,国防部长理查德·马尔斯参观了停靠在北领地首府的明尼苏达号潜艇,但拒绝透露特朗普政府是否对持续的中国租约表示过任何担忧。
马尔斯周六对记者说:“通过北领地政府自身提供的额外安全措施,以及我们自己和美国的安全,访客对这次特定的访问以及处理方式给予了高度评价,这非常重要。”
“在这方面我们很高兴,这次访问能够顺利进行。”