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澳大利亚的私人健康行业正面临严重困境，许多妇产科病房相继关闭，使得产妇在分娩时面临更高的创伤和危险风险。
自2018年以来，因财务不稳定和人员短缺，至少有11家私人医院的分娩单位关闭。今年又有三家妇产科病房计划在霍巴特、达尔文和戈斯福德关闭。
全国妇产科医师协会主席Gino Pecoraro, MBBS对Medscape Medical News表示，这些关闭对仍在运营的医院施加了压力，这些医院每年都在尽力吸收数以百计的新患者。
一些公立妇产科医院的压力已经达到极点，甚至在产妇分娩后几个小时就让她们出院。
Pecoraro指出，像远北昆士兰和新南威尔士州中央海岸这样的地区，已经没有私人医院的妇产科病房，导致女性不得不长途跋涉或前往公立医院分娩。 “我们看到一些女性在临产时不得不在路边停车。”
位于新南威尔士州北戈斯福德的戈斯福德私人医院是该地区唯一一家提供分娩服务的私人医院，将于3月31日停止提供相关服务。
其运营商Healthe Care表示，病人数量在十年内减少了40%。
此次关闭将影响27名员工，并将每年将465名患者转移至该地区的公立医院。然而，戈斯福德公立医院的专家短缺让人们担忧，女性可能不得不被急送到一个小时以上的城市去分娩。
由于私立医院关闭妇产科病房，妇产科医师往往会离开这些地区，因为他们无法在公立和私立医院之间分担工作。
在两个部门的不可持续工作量也导致了助产士的流失，澳大利亚护理及助产士委员会联邦秘书Annie Butler对Medscape Medical News表示：“我们在全国范围内看到助产士短缺的局面。”
来自墨尔本的皇家澳大利亚和新西兰妇产科医师协会副会长Nisha Khot, MBBS对Medscape Medical News表示，从她的角度来看，最重要的问题是妇女缺乏选择。
澳大利亚有三分之一的母亲经历过分娩创伤，而有些人理所当然地希望见到自己熟知并信任的妇产科医师，而不是被分配在公立医院的在职妇产科医生看诊。
出生率下降
澳大利亚私人医院的首席执行官Brett Heffernan表示，妇产科病房是私人医院最昂贵且最难运营的服务之一。“在妇产科护理上，没人能获得良好的利润空间。”
他说当私人医院需要削减开支时，妇产科病房通常是首先被取消的。
私人医院已在财务上处于困境一段时间了。去年澳大利亚联邦政府进行的私人医院金融健康检查显示，私人医院的利润率是医疗行业最低的之一。
而且，自COVID-19疫情开始后，这些利润率进一步下降。
保险公司的政策加剧了私人医院的压力。最近，索赔比例（即保险公司收取的保险费中用于支付健康服务的比例）已降至83.8%。而历史上的比率约为90%。
Heffernan表示，过去3年，私人健康保险公司让私人医院短缺超过30亿澳元。“与此同时，健康保险公司却在创纪录的利润中赚取了超过50亿澳元。”
澳大利亚医学协会已经呼吁将保险索赔的支付比例提高到大约90%。
尽管人口稳步增长，澳大利亚在2023年的出生率却创下历史新低。
根据数据显示，出生人数从2018年的315,147下降至2023年的286,998，这并没有改善私人妇产科病房的局面。
过去，获取私人妇产科护理的费用非常高，女性必须至少在分娩前购买一年以上的高档保险，甚至在那之后，私人分娩的自付费用可以高达10,000澳元。
因此，现在大约25%的出生发生在私人医院，而在1990年代这一比例几乎是40%。
政府的应对措施
作为一个权宜之计，澳大利亚的州和联邦政府已经向公立医院捐赠数百万美元，以扩展其妇产服务。
2024年12月，联邦卫生部成立了私人医院首席执行官论坛，以便保险公司和私人医院可以就如何使私人医院财政可行向政府提出联合建议。
今年3月，联邦卫生部长Mark Butler给保险公司三个月的最后期限，要求其与私人医院达成协议，否则将面临监管措施。
Heffernan说：“我们已经关注这些问题两年半了。这是联邦政府第一次承诺改革资金机制。我们对此非常欢迎。”
但Heffernan也表示，这一宣布恰好是在联邦选举前夕，“如果我戴上怀疑的帽子，这在某种程度上是在试图在选举前将这个问题抹去。”
Pecoraro、Butler、Khot和Heffernan均表示他们没有相关的财务关系。
Felicity Nelson是一名来自悉尼的自由科学记者。
