图片源于：https://www.theguardian.com/football/2025/mar/25/australia-socceroos-vs-china-fifa-football-world-cup-qualifier
当澳大利亚国家足球队首次在杭州训练场上亮相时，球队大巴停在了林平半程马拉松终点线的最后安装标志旁边。
这种场景再恰当不过了，因为在四年一个周期的比赛中，世界杯预选赛的过程是一场马拉松，而为期一个月的锦标赛则是冲刺到终点的狂奔。
这场比赛的关键不在于起跑的方式，而在于最后的冲刺。
在周二与中国的预选赛前，澳大利亚国家队被要求做出最后的冲击。
无论本周亚洲预选赛的结果如何，澳大利亚无法通过击败中国队来晋级2026年世界杯。
与上周以2-0战胜巴林、顺利晋级北美的日本队相比，澳大利亚尚未获得这样的资格。
尤其是去年九月的糟糕开局——在黄金海岸输给巴林，并与印尼战成零比零平局的结果，至今仍在影响着球队的表现。
然而，在上周以5-1击败顽强的印尼之后，再次取得胜利将使澳大利亚在接下来的比赛中处于有利地位，有机会在六月的最终小组赛中与日本和沙特阿拉伯对抗。
如果他们能在沙特阿拉伯之前至少保持一分的优势——后者将要在埼玉迎战未尝败绩的日本队——那么他们就能掌握自己的命运，甚至有一定的失误空间。
这将是自2014年以来，首次有机会在不需要经历附加赛的情况下预定体育界最大的舞台。
在预选赛开始之初，这似乎一个无法置信的结果。
经历了最近的附加赛的戏剧化之后，简明扼要的资格赛过程对这支球队几乎显得不合时宜。
如果在雅加达的那场平局后询问任何一位澳大利亚国家队的支持者，他们或许不会相信这一点。
如果在与印尼比赛的第八分钟询问Jackson Irvine，正当Kevin Diks准备罚一个可能让比赛变为1-0的点球时，即使是他的韧性也可能经受考验。
“在比赛过程中关键时刻至关重要，”Irvine说。
“你必须相信你正在做的事情的核心。
会有些比赛不按照你的意愿进行，也会有一些时刻不如人意。
但当你回到基本面，当你拥有我们都信任和相信的东西作为核心时，当你看到大局时，希望你最终能实现你的目标。”
在迎战中国之前，澳大利亚国家队首先需要越过这道潜在的路障。
布兰科·伊万科维奇的球队在上周以0-1输给沙特阿拉伯，但在早期的比赛中表现强劲，尽力镇压沙特的进攻，但在半场结束时林亮铭被红牌罚下后，沙特的萨利姆·阿尔达瓦里在下半场开始五分钟内打入了制胜球。
在杭州获胜并非板上钉钉，但也不是不合理的期望。
而最终的结果，事实上，对向Popovic展示成绩是一切。
在上任不久便接手前教练格雷厄姆·阿诺德在去年十月意外辞职后的第一场预选赛，Popovic并不是被聘请来为未来打拼。
他的任务是将澳大利亚国家队带回正轨，为2026年的比赛而战。
这一点从他决定召回老将米奇·杜克作为这些比赛的伤员替补，而非呼召没有尝试过的新秀诺亚·博季奇或尼古拉斯·米兰诺维奇中可以看出。
三场比赛三场平局和一场胜利的成绩在开局阶段稳住了局势，但这是让球队必须提升的窗口。
印尼开启了这一进程。
现在，为了避免任何初步的乐观情绪被颠覆，这一势头必须继续下去。
“在国际比赛中，每一个时刻，每一个小细节都至关重要，”助理教练海登·福克说。
“这里一步，那里一步，或者失去的机会，我们必须能够控制比赛。
这点非常重要。
你必须尽可能保持冷静。
只要继续相信我们的哲学，我们的比赛方式。
不管比分如何，保持信念，继续按照我们的结构和方式踢球，你就会找到机会。
