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本周二早上,一架从悉尼飞往基督城的商业航班直接受到中国军方的警告,要求其避让一段空域,因为中国海军在该地区进行实弹演习。
据ABC新闻报道,该警告在悉尼时间上午11点左右发给航班UAE3HJ,原因是对中国在国际水域增加军事活动的担忧,相关活动的地点位于离悉尼约340海里东南方向的区域。
这一事件促使包括澳航和新西兰航空在内的多家航空公司在 air traffic control 的正式建议下调整航班。
澳大利亚国防部长理查德·马尔斯表示,从塔斯曼海穿越的航班在中国发布警报后被迫改变航线。《悉尼晨报》报道,该警报是因为中国发出关于其演习的通知,导致民航飞机在穿越塔斯曼海时收到信息。
然而,澳大利亚军方并未观察到任何实弹射击,尽管出现了与这类演习一致的活动。
中国外交部为此次演习辩护。外交部发言人郭佳昆表示,“南部战区组织中国海军进行远海演练”。
他补充说:“该演习是按照相关国际法和国际惯例安全、规范和专业地进行的。”
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯对此次军事演习表示关注,但没有对中国提出批评。他指出,“这项活动发生在符合国际法的水域内”,并表示“没有对任何澳大利亚或新西兰资产造成危险”。
阿尔巴尼斯透露,他已经与自己的国防和外交部长以及新西兰总理克里斯托弗·卢克森讨论了此事。
马尔斯对中国未提前通知表示担忧。他告诉ABC电台珀斯分台:“我们没有收到来自中国的通知;我们是当天了解到这个问题的。”他说:“中国所做的是发布了一个通知,表明它打算进行实弹演习,而我说的是一个被航空公司接收到的广播播报,—— 恰好是正在飞行的商业航班。”
外交部长彭妮·黄预计将与她的中国同行王毅讨论这一问题。“我们将与中国讨论此事,已经在官方层面上就这些演习的通知及透明度进行了讨论。”她说道,并补充说澳大利亚官员正在密切监视事态发展。
新西兰政府确认正在跟踪这一进展。国防部长朱迪斯·柯林斯表示,他们已知晓中国舰队的动向,但尚未收到实弹活动的确认。
“澳大利亚和新西兰正在紧密合作,以监控这一特遣舰队并收集关于这一通知的信息。与澳大利亚一样,我们的首要关切是人民、船只和飞机的安全,”柯林斯说。
澳大利亚反对派指责政府在处理中国军事行动时表现出软弱。影子国防部长安德鲁·哈斯蒂谴责政府的回应,声称其未能捍卫国家利益。
哈斯蒂说:“中国政府已经建立了一支蓝水海军,向太平洋地区投射力量。他们现在正利用炮舰外交考验美国盟友像澳大利亚这样的国家。”他质问:“首相和国防部长什么时候会站出来为澳大利亚发声,并要求中国同行尊重我方?”
澳大利亚和国际飞行员协会也对此事发表了看法,称这一情况令人烦恼。副总裁史蒂夫·康奈尔机长指出:“虽然中国军舰在这个地方出现非常不寻常,但飞行员往往必须应对安全航行的障碍,无论是军事演习、火箭发射、太空垃圾还是火山喷发。”
他说:“话虽如此,这是一片广阔的海洋,你会认为他们在展示力量时可以停靠在某个更不方便的地方。”
这一事件发生在澳大利亚空军元帅罗伯特·奇普曼与中国高级军事领导人徐启令在北京会面几天之后。这是自2019年以来的首次此类会面。
在会议前,北京通知澳大利亚已取消计划中的实弹演习,以避免打扰外交讨论,但未对此后可能的军事活动作出承诺。
中国在该地区的军事存在正日益增强。
周四,马尔斯表示,澳大利亚的舰船和飞机正在与新西兰军队密切合作,以监视一支沿澳大利亚东海岸南移的中国海军特遣队。
报道称,这支舰队由一艘江凯级护卫舰、一艘任华级巡洋舰和一艘乌鲁木齐级补给舰组成,曾在澳大利亚的专属经济区内的珊瑚海活动后移向南部。
堪培拉方面的国防官员此前证实发生了另一事件,涉及中国战斗机在一架澳大利亚军用飞机前释放 flares,并将这一互动形容为“缺乏安全和不专业”。
柯林斯称中国军舰的存在是一次“重要”的事件。在对RNZ的晨间报告中,她表示,这些舰只是迄今为止南方看到的最先进的舰只。
“目前,他们只是遵守国际法,”她理智地指出。“他们有权按照《联合国海洋法公约》进行这种活动。但他们确实是显著的舰只。”
新西兰国防部长批评北京未能提前通知打击力量的到来。“中国政府和中国驻新西兰大使馆没有提前给新西兰任何警告,表明他们将派遣这样一支拥有巨大打击能力的特遣队进入该地区,”她说。
该部长表示,新西兰正在与澳大利亚军队合作,使用“高度智能”的飞机监控局势。
她将此情形称为“警钟”,并表示这表明地理距离不再能确保安全。“这是一个真实的证据,说明我们的距离现在毫无意义,”柯林斯警告称,新西兰不应对其国防能力掉以轻心。