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美国国务卿马尔科·鲁比奥在其首次海外访问中，正寻求传达一个信息。
鲁比奥本周正在前往巴拿马、危地马拉、萨尔瓦多、哥斯达黎加和多米尼加共和国。
鲁比奥的发言人塔米·布鲁斯对《福克斯商业》表示：“这次行程的一部分是为了对抗中国。”
这是一个明显的承认，而通常用更外交的语言来掩盖这一点，关于加强关系。
但在过去二十年中，中国在资源丰富的拉丁美洲的经济影响力稳步增长，这令新的特朗普政府感到担忧。
那么，中国在拉丁美洲的影响力是什么样的呢？是否可以与澳大利亚和太平洋地区划上等号？
美国国务卿马尔科·鲁比奥是首位担任此职位的古巴裔美国人。
巴拿马运河的紧张局势
巴拿马——鲁比奥此次旅行的第一站——自美国总统特朗普在1月20日的就职演说中错误宣称中国实际在运营巴拿马运河以来，已成为一个冲突点。
“我们没有把它给中国，我们把它给了巴拿马。我们正在拿回它，”特朗普当时说道。
这一运河将大西洋与太平洋连接，在1977年的条约允许移交下来，最终于1999年由巴拿马政府接管。
一家基于香港的公司运营着运河沿线五个港口中的两个，但巴拿马政府和中国外交部均否认中国拥有这条水道。
约40%的美国集装箱货运通过巴拿马运河。
但鲁比奥表示：“他们必须遵循中国政府的要求。”
“如果中国政府在冲突中告诉他们关闭巴拿马运河，他们将不得不这样做。”
“事实上，我完全相信他们有应急计划去这样做。这是一个直接的威胁。”
有关风险的担忧得到了美国拉丁美洲特使毛里西奥·克拉弗卡罗的呼应。
“在运河区，中国公司和行动者的日益渗透，在港口、物流及电信基础设施等方面……非常令人担忧，这不仅影响美国的国家安全，而且影响巴拿马乃至整个西半球的国家安全，”他说。
巴拿马国际关系教授尤克利德斯·塔皮亚表示，特朗普的真实目标是“让巴拿马将其与中国的关系减少到最低限度”。
基础设施和“美元外交”
虽然巴拿马是一个焦点，但中国在该地区的存在远不止于此。
墨尔本大学教授阿德里安·赫恩表示，中美之间的关系反映了“日益加深的经济、教育和外交联系”。
“在不到二十年的时间里，中国已经从该地区的一个小角色转变为大多数国家的第一或第二大贸易伙伴，同时也是主要投资者，”他表示。
“华盛顿的政治行动者对中国在拉丁美洲的活动持有广泛的意见，既视其为战略竞争对手，又视为可能的合作伙伴，但在过去十年中，态度逐渐趋向敌对。”
巴拿马在2017年与台湾断交，随后与中国建立了外交关系，次年成为拉丁美洲首个加入“一带一路”倡议的国家。
多米尼加共和国和萨尔瓦多也在2018年将外交关系从台北转向北京，此后尼加拉瓜和洪都拉斯在2021年和2023年亦如此，大约20个拉丁美洲和加勒比国家已签署“一带一路”倡议。
这项重大投资和外交转变促使台北将该过程称之为“美元外交”。
根据世界经济论坛的数据，中国与拉丁美洲国家的贸易在2000年至2020年间增加了26倍，从120亿美元增长到3150亿美元，预计到2035年这一数字可能会翻倍以上。
赫恩教授表示：“中国企业和银行已表示愿意投资于支持拉丁美洲汽车、手机、清洁能源基础设施等增值产品的项目。”
中国在秘鲁新建的3.5亿美元大型港口正式开业，照片显示蓝色起重机在新的钱凯港移动运输集装箱，该港口由中国国有公司控股。
赫恩教授指出，尽管中国在该地区的经济存在非常显著，但在军事实力方面却并非如此。
“与美国相比，中国与该地区的军事合作接下来的较少，”他说，并补充称“美国在拉丁美洲和加勒比地区有76个军事基地，而中国在该地区没有这样的设施。”
“后院”的比较
赫恩教授表示，中国外交官常常把拉丁美洲称为美国的“后院”——这是拉美国家不喜欢的术语。
但其战略意图显而易见，他说：“这表明中国认识到美国的势力范围。”
但近年来，观察家反映出该地区似乎有些“被美国视为理所当然”。
“如今的拉丁美洲更像是中国的前花园，而不是美国的后院，”前秘鲁总统候选人哈里奥·阿曼多·古兹曼在2023年《时代杂志》中如是写道。
报道称，在鲁比奥访问前，抗议者在巴拿马市燃烧了特朗普的胎衣。
尽管背景不同，但可以在澳大利亚与太平洋之间的关系中找到一些相似之处。
太平洋国家的领导人也对被称为“澳大利亚的后院”的概念表示不满，并指责澳大利亚对该地区的重视不够。
同样，中国在太平洋的重大经济投资和安全协议也在堪培拉引发一些担忧。
与加勒比海相似，近年来一些太平洋国家也朝着北京转变了外交政策，所罗门群岛和基里巴斯在2019年与之交好，瑙鲁在2024年亦将如此。
“拉丁美洲平衡与美国和中国关系的努力与澳大利亚努力保持同样的平衡相似，并且与太平洋岛国在应对澳洲和中国影响力的努力相似，”赫恩教授表示。
“发展中国家的政治考量往往归结为‘支票簿外交’，即哪种联盟组合能够引来最多经济援助和最好的贸易协议。”
在鲁比奥访问巴拿马前，特朗普的形象及鲁比奥再度成为抗议的目标。
特朗普的言辞“可能不会建立信任”
与鲁比奥如出一辙，佩妮·王在作为外长首次单独访问斐济时表示，2022年的行程表明“我们对与斐济关系及太平洋互动的重要性”。
但与特朗普政府的一些言辞不同，王参议员采取了不同的语气。
“澳大利亚将倾听我们的太平洋合作伙伴，在共同面对我们共同的挑战，实现我们共同的目标，特别是应对气候变化、疫情恢复、经济发展和区域安全等方面，”她当时表示。
中国在太平洋的投资近年来受到密切关注，照片展示的是十国太平洋岛国国旗与中国国旗描绘的图案，以及在海洋上的一张中国钞票的图片。
赫恩教授表示，特朗普及其高级官员的一些言论“可能不会建立信任，并可能促使巴拿马及其邻国与中国的关系更为紧密。”
巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺在鲁比奥访期间表示，他已排除讨论巴拿马运河控制权的问题，巴拿马市的抗议者焚烧了鲁比奥和特朗普的身影。
“特朗普关于我们需要收回运河的言论，实际上勾起了关于美国帝国主义的老旧幽灵，”佛罗里达国际大学及大西洋理事会的专家雷兰·拉扎鲁斯表示。
