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在一条穿越澳大利亚干旱中心的孤独骆驼商道上，隐藏着一个鲜为人知的空军基地，正为全球灾难做好准备。
如果西方在未来与中国发生战争，皇家澳大利亚空军塔因达尔基地将发挥核心作用。
在达尔文南部的石灰岩地带，那里曾是1908年经典小说《无尽的我们》的发源地，一个小型军队正在为无人基地的转变做准备，B-52轰炸机将抵达并可能携带核武器，随后还有美国隐形轰炸机。
为了能容纳西方最大的军事飞机，跑道扩建工程已经完成。
巨大的燃料库已建成，储存着1400万升航空燃料，新建的飞机坪将能停放最多六架B-52轰炸机——每架轰炸机的翼展达到185英尺。
皇家澳大利亚空军塔因达尔基地位于北领地的凯瑟琳附近，正为战争的到来进行建设。
美国海军陆战队的F-35B闪电II战斗机已经在基地的跑道上列队待命。
基地内积蓄了大量计算机设备的潜水掩体已堆满新设备。
新建的宿舍为数百个备用床位做好了准备。
由大型劳斯莱斯紧急发电机提供后备电力的地下电力系统耗资数百万，将在发生攻击时增强基地的韧性。
几架澳大利亚的F-35A隐形战斗机已驻扎在塔因达尔基地，到最后该基地将拥有72架F-35A战斗机。
但是，转变这个偏远基地成杀伤力尖头的主要花费则是由美国出资的，费用高达35亿澳元（约合18亿英镑）。
塔因达尔基地指挥官、澳大利亚空军少校菲奥娜·皮尔斯表示：“我们将足够大，以容纳全球任何飞机，并能停放和起飞每种不同型号的飞机。”
美国众议院外交事务委员会的强有力主席迈克尔·麦考尔进一步表示，澳大利亚就成为美国军事应对中国威胁的“核心运营基地”。
《泰晤士报》获得罕见机会亲自见证了基地的转型。
专家表示，美国在澳大利亚迅速扩大的军事存在是因为面对中国的威胁，华盛顿迫于无奈。
例如，近中国的美国基地，尤其是位于西太平洋的关岛和南日本的冲绳，现在都在中国人民解放军的弹道导弹射程之内。
在悉尼洛伊研究所国际安全项目董事萨姆·罗赫文表示：“这实际上是对中国弹道导弹射程和致命性增加的反应，尤其是其打击关岛的能力。如果美国轰炸机在关岛变得不安全，他们实际上必须撤退。”
这一点也得到澳大利亚国立大学战略研究的奠基人保罗·迪布的支持。他表示，澳大利亚的军事建设是华盛顿的保险政策。
然而，澳大利亚军方高层对此比较谨慎，他们将美国军事存在的增加表现为提升国内安全。
他们与美国同行也对此采取了谨慎态度，表示澳大利亚长期以来禁止设立外军基地，会将美国海军陆战队的存在以及未来的B-52视为“轮换”。
“这还为我们国家的防御战略提供额外支持，显然这项战略专注于威慑和拒止战略，”负责澳大利亚国防军力量部署的布里奇迪尔·米克·塞说。
罗赫文曾是澳大利亚情报机构国家评估办公室的高级分析师，他撰写了一份关于美国如何在战争爆发时使用驻澳B-52的报告，称其将成为打击中国的“导弹车”。
远离塔因达尔，史上最长的轰炸任务之一将是从这里起飞的B-52，每架可以向中国通信、指挥及控制设施、电力站及军事基地发射多达20枚巡航导弹。
然而，驻扎在塔因达尔基地的不仅仅是50年代的B-52轰炸机。
罗赫文表示，基地的快速升级还将容纳美国的B-2隐形重型轰炸机，以及其长程替换机型B-21，该机型去年首次试飞。
在北部三小时车程的广阔土地上，达尔文外的美国军事扩建对当地13万居民来说更为明显。
高耸的美国燃料库占据了城市天际线，驻扎在热带城市的美国海军陆战队的倾转旋翼机声已成为常见的日常声。
不过，澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯和副总理兼国防部长理查德·马尔斯对美国在澳大利亚的军事扩展表现出的热情，并未获得其前任的认同。
前外长鲍勃·卡尔在2013年底离职前，并对这种行动表示强烈不满，并指出：“这几乎保证了在美国与中国之间的战争中，我们将成为目标。我对此感到难以置信。”
卡尔进一步指出，澳大利亚北部的军事化几乎确保我们将毫无预警地卷入战争。
基廷及其长期外长加雷斯·埃文斯正在领导反对计划购买三艘二手美国维吉尼亚级核潜艇的兵变，在此之前澳大利亚的新型英国设计的Aukus船队即将抵达，后者将利用英国和美国的技术。
基廷最近驳斥了那些保证称，澳大利亚与美国军方日益密切的联系不会影响军事自主性的人。“Aukus之所以如此，是因为美国想把澳大利亚转变成傻瓜，将我们锁定在四十年内，与美国基地环绕在一起……而不是澳大利亚的基地，”基廷上个月表示。
然而，塞坚持认为，澳大利亚将保留其主权。“美国寻求做的每一项计划和活动都必须得到双方的协议。”
塔因达尔基地迅速发展的同时，仍然是附近小镇凯瑟琳整洁朴素的生活方式。
这个仅离塔因达尔基地十英里的小镇，虽然在技术上略显落后，但却受到基地影响。
小镇的旅馆因技术员和工人涌入而爆满，但却很难找到人来修理市里的泳池，尽管温度在冬季达到异常高的40度。
凯瑟琳市市长伊丽莎白·克拉克表示：“人们希望在空军基地做大工程。他们不想做该镇的小工作。对于中国和其他一切，人们就是不知道会发生什么。我想人们意识到我们现在成为了目标。
