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巴布亚新几内亚希望在澳大利亚国家橄榄球联赛（NRL）中组建一支球队，其前景可能取决于该国政府不与中国签署安全协议的承诺。
澳大利亚和巴布亚新几内亚正接近达成协议，预计堪培拉将提供高达6亿澳元的支持以推动NRL的申请。
澳大利亚宣布了一系列改善巴布亚新几内亚内部安全、法律和司法的倡议，公布了一项新的计划，以帮助巴布亚新几内亚改善武器管理。
ABC新闻了解到，谈判包括巴布亚新几内亚将不签署可能允许中国警方或军事力量驻扎在太平洋国家的安全协议的保证。
当被问及这一安全因素时，巴布亚新几内亚总理詹姆斯·马拉佩表示，这并不是协议的“主要特征”。
“我不会说这就是导致这一切发生的唯一原因，”他在接受ABC采访时说道。“对于巴布亚新几内亚和澳大利亚，我们有更深层的情感价值。两个国家都热爱橄榄球联盟，两个国家之间有着强烈的紧密关系。总的来说，我们正在朝着比安全问题更大的一系列议题努力。”
澳大利亚国际发展和太平洋事务部长帕特·康罗伊表示，协议的细节仍在协商中，但他未对此进行澄清。
在与ABC的座谈采访中，他表示，这笔交易是关于促进澳大利亚和巴布亚新几内亚的关系。
“橄榄球联盟是我们软外交的一个元素，”他说。
太平洋事务部长帕特·康罗伊表示，巴布亚新几内亚的NRL球队是澳大利亚“软外交”的一部分。
“这是阿尔巴尼政府利用所有国家工具，将太平洋人民和澳大利亚的人们团结起来，并确保澳大利亚成为首选伙伴的一个元素。”
部长表示，他不相信太平洋地区有中国警方的立足之地。
“我们毫不掩饰这一点，该地区存在地缘政治竞争，”他说。
“来自该地区外部的国家一直在寻求与太平洋国家建立安全伙伴关系。但作为太平洋大家庭的自豪成员，澳大利亚致力于成为首选伙伴。”
康罗伊在周日访问了位于莫尔兹比港的总理XIII橄榄球比赛，期间与巴布亚新几内亚总理马拉佩见面，会议还包括NRL首席执行官安德鲁·阿卜杜及参与巴布亚新几内亚NRL申请的官员。
如果成功，预计巴布亚新几内亚将于2028年加入这一联盟，球队将设立在莫尔兹比港。
为此，澳大利亚联邦政府将在10年内提供高达6亿澳元的资金支持，致力于建立球队、运动员发展、教育以及社区拓展项目。
“影响力之争”
美国和平研究所太平洋岛屿高级顾问戈登·皮克博士表示，围绕这一协议的安全谈判远不止是“软实力”外交问题。
“我认为，这显示出真正的游戏在于澳大利亚试图遏制或阻止中国在巴布亚新几内亚的影响，”他表示。
在2022年，所罗门群岛与中国签署了一项广泛的安全协议，允许北京向该国派遣警方和军事力量。
据ABC新闻了解，中国也已寻求与其他太平洋国家，包括巴布亚新几内亚签署类似协议。
“所罗门群岛的协议就实际上是中国在与澳大利亚的博弈中取得胜利的表现，”皮克说道。
“澳大利亚并不希望再次出现外交上尴尬的局面，尤其是前面中国正寻求在巴布亚新几内亚获得额外的影响力。”
皮克认为，中国如果在巴布亚新几内亚获得军事立足点，可能会对澳大利亚造成安全威胁，因为两国相距甚近。
目前尚不清楚该协议将如何被框架和实施。
“如果巴布亚新几内亚的一位部长将来去北京签署某些协议或同意与中国扩展关系，会发生什么？那么，NRL团队会被暂停吗？他们会怎么样？再卷土重来吗？”皮克表示。
“这无疑使中国在争夺巴布亚新几内亚的影响力方面处于劣势，但具体如何实施，仍然是个难以预料的问题。”
康罗伊表示，双方在协议的“基本原则”上大致达成一致，对尽快达成协议持乐观态度。
目前尚不清楚何时将宣布该协议，谈判仍在进行中。
