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随着《天朝足球：华裔澳式橄榄球的故事》一书的发布，华裔运动员与澳大利亚足球之间的关系变得愈发清晰。作者Patrick Skene在书中记录了60位华裔背景的橄榄球运动员，揭示了华裔运动员在140年的澳大利亚足球历史中的重要地位。
华裔运动员在白澳政策时期建立了一支新球队，并与原住民球员共同参与比赛。这段历史可以追溯到1882年，当时17岁的Henry George Chin Kit在本迪戈足球联赛中为铁树足球俱乐部效力，而他是第一位被记录在案的华裔澳式橄榄球运动员。关于他在那个时代是如何学习澳式橄榄球的，仍然是个谜。
Henry是来自广东台山的移民的儿子，他的父亲在维多利亚州的淘金热期间跟随数百名同胞来到澳大利亚。在中国移民与澳大利亚足球的关系上，人们通常会认为华裔社区与澳式橄榄球没有太大联系。
但在今年6月底，悉尼海妖队举办了一场以中国为主题的比赛，以吸引澳大利亚的华裔社区再次参与这一运动。在比赛前，中国驻澳大利亚大使肖千为比赛抛掷了开球硬币。
Jin Wu Koon龙狮舞协会也在悉尼的这场中国主题比赛中表演。与此同时，澳大利亚足球联盟（AFL）宣布将投入56万澳元在赫斯特维尔和帕拉马塔建立试点AFL学校村模型，以支持这些华裔居民比例较高的地区对澳大利亚足球的可及性和意识。
Patrick Skene的这本新书实际上是对那些参与澳式橄榄球的华裔移民进行了140年的记载。他在《天朝足球：华裔澳式橄榄球的故事》中讲述了60个华裔背景的澳式橄榄球运动员的故事。
他告诉SBS中文，收集这些故事的过程是“打破对华人社区刻板印象”的一个方式。他表示：“我们通常被灌输一个刻板印象：华人只是来淘金的，并没有真正参与当地事务……但通过这些故事，呈现出非常不同的画面。”
在19世纪中叶，澳大利亚的淘金热吸引了大批中国移民，加之金矿地区，如本迪戈和巴拉瑞特，成为了华裔澳大利亚移民的发源地，同时也是他们参与澳大利亚足球历史的起点。
1892年8月的一个下午，大批身穿黑色长袜和红色腰带、头戴长辫子的中国球员汇聚在巴拉瑞特的红狮酒店外。他们由矿工和菜农组成，将要进行一场前所未有的比赛——两支中国球队之间的金矿联赛。
“他们被沿街的当地居民欢呼着，乘坐六辆车的队列被运输到比赛地点。”澳大利亚体育历史学家、维多利亚大学副教授Rob Hess如是描述。当时的媒体称这场比赛为“天朝足球赛”。
在维多利亚州的金矿时代，华人常被澳大利亚作家称为“天朝人”或“太阳的孩子”。因此，这个词语成为当地华人社区身份的象征，Patrick Skene也借用它作为他新书的标题。
书中描述，维多利亚州经济在19世纪末蓬勃发展，引发了人口激增，使澳大利亚足球成为乡村地区社会凝聚力的工具。这场“天朝”足球赛不仅让金矿联赛在巴拉瑞特地区变得流行，更迅速传播到维多利亚州。
1928年，以华裔球员Les Kew Ming为主的球员在香烟卡片上发行，他因其出色的传球能力而闻名。
这导致了第一支华裔澳大利亚足球队——“吃米者队”在巴拉瑞特的唐人街金点成立于20世纪初。然而，与此同时，当时拒绝非英国移民的做法却更加严厉。
1901年12月，移民限制法生效，专门限制非英国移民入境澳大利亚。这一政策正式实施了白澳政策，使得澳大利亚的华人被视为“他者”，并减少了他们作为公民的权利。
“例如，华人不被允许在重要工会工作，”Patrick Skene告诉SBS中文。他在书中引用了昆士兰大学的荣誉研究员Dr Siqin Wang的话：“在1840年代至1901年间，大约有10万人从中国进入澳大利亚，但到二战开始时，留在澳大利亚的华裔人数不足1.5万。”
“澳式橄榄球在当时被视为一项盎格鲁-凯尔特人的运动。”Skene指出，运动中的歧视也是当时公开种族歧视的白澳政策的一个缩影。他提到，1908年，当华人球员Wally Koochew被选入卡尔顿俱乐部时，一名卡尔顿的会员感到愤怒并退还了会员资格，因为他表示“选择一名华裔球员是对白澳政策的致命一击。”
但令人惊讶的是，尽管在长达72年的政策下，华人社区对澳式橄榄球的参与却异常高。Skene的研究发现，从1901年到1973年，至少有100名华裔运动员参与了AFL。在同一时期，其他运动如板球、橄榄球和足球中，只有一名华裔球员。
“澳式橄榄球在华人社区中被认为是最受欢迎的运动……而这一点并未为很多人所了解。”Skene说道。
尽管悉尼和墨尔本的华人社区被限制在唐人街，但在达尔文，“他们是社区的中心，”Skene补充道。“当澳大利亚规则足球在达尔文出现时，华人几乎立刻参与进来了。”
Skene叙述，1926年，达尔文的白人运动员因不满与原住民球员共同比赛而成立了自己的联盟，30名华裔运动员从达尔文足球俱乐部转会，联合原住民球员成立了达尔文水牛球队，并组成了自己的达尔文足球联赛。
“这向我表明，华裔球员与原住民社区有着强烈的亲密感，甚至觉得有责任帮助他们继续参加热爱已久的比赛……面对一个分裂的联赛和所谓‘降低颜色标准’的压力。”Skene补充道。
在他的研究中，他还发现华裔运动员的卓越表现和荣耀早在近年就有所体现。早在1896年，一位名为Billy Wong的华裔运动员帮助Mooroopna俱乐部赢得了冠军。90年后，名为Billy Wong的他的曾孙也帮助同一俱乐部再次夺冠。
2019年，Billy Wong被列入戈尔本谷联赛名人堂。
华裔运动员在澳大利亚橄榄球的参与和荣耀不再局限于维多利亚州，而开始蔓延到整个澳大利亚。
在1980年威斯特澳大利亚足球联赛(WAFL)赛季开始时，西澳大利亚的西珀特红衣主教队欢迎俱乐部历史上最年轻的队长，23岁的Les Fong，他曾帮助球队赢得了冠军。
“Les Fong毫无疑问是所有球员中最优秀的。”Patrick Skene评价说道。
“这是一个有着140年历史的隐秘传统，涵盖了许多早年的故事，但并未与当前的一些华裔运动员联系在一起。”Skene表示，“这种链条的连接实际上创造了这个140年的体育传统，我认为这是澳大利亚历史上非常重要的故事。”
2017年5月14日，阿德莱德港队在上海与黄金海岸太阳队进行了一场历史性的比赛，这场赛事将澳大利亚足球与中澳关系紧密相连。在六年前的上海江湾体育场，其间阿德莱德港队的球员Brendon Ah Chee也在场。他的曾曾祖父Owen Ah Chee曾是来自广东的移民，1885年帮助创立了西澳大利亚的小镇达比。
Ah Chee家族在澳大利亚扎根，Owen与一位原住民女性Nellie结婚。但他万万没有想到，历史将把他的五代后裔带回中国，通过一项澳大利亚的运动。
在《天朝足球》中，Brendon说道：“这是一件美妙的事情……我希望能告诉他，我们感谢他为达比所做的一切，并且我们一直保持着他的姓氏，骄傲地传承着。”
2017年在上海举办的这场AFL比赛吸引了近6000名澳大利亚球迷。“我认为在我们的历史上，澳大利亚人从未以如此大规模的方式前往中国。”Patrick Skene评论说。
AFL还在2019年于上海举办了一场圣基尔达对阿德莱德港的比赛，成为年度国际竞赛。然而，由于新冠疫情的暴发，这项年度赛事暂停。
一项为期三年的未来之星计划将致力于发现有前途的华裔运动员，并提供与AFL和悉尼海妖队发展教练的专项培训课程。
“我相信在未来会有越来越多的华裔澳式橄榄球迷。”Patrick Skene充满信心地说道。
