图片源于：https://www.lowyinstitute.org/the-interpreter/philippines-seeks-out-old-friends-new
东南亚国家联盟（ASEAN）在去年领导人峰会上未能就南海争端达成实质性联合声明，近期与澳大利亚在墨尔本的会晤也让人重温了类似的历史。2012年和2016年的类似努力同样以失败告终。该组织的共识决策模式在危机时期可能是一种弱点，突显出中国对该集团的分裂性影响。过去，柬埔寨曾被指责是障碍，而这一障碍似乎正不断增加。
多年来，ASEAN成员国一直采取对冲战略，以确保与美国（在经济和安全方面提供好处）以及中国（主要提供经济利益）的关系保持积极。然而，随着中国不断增强实力，而美国在该地区的承诺引发的疑虑也在增加，这一策略变得愈加困难。
在ASEAN国家中，菲律宾在美国的部分支持下，对中国在其领土附近的侵略行为采取了更强硬的立场。最近，在墨尔本举行的会谈期间，菲律宾和中国的船只于3月4日在争议地区相撞，导致四名菲律宾船员受伤。这并非孤立事件。
对于菲律宾来说，对冲已不再是一种奢侈。菲律宾总统费迪南德·马科斯在墨尔本的洛伊合作研究所发表讲话时表示，他有责任捍卫国家在南海的领土，抵御中国在争夺主权方面的行为。
在政治上，公众对马科斯在应对中国问题上的立场迄今表示支持。
这种变化包括退出中国的“一带一路”倡议，将地缘政治担忧置于经济利益之上，这在该地区鲜有其他国家采取同样的做法。马尼拉的这一立场可能源于美国支持的加大，体现为防务合作协议的签署以及对关键防务基地的升级承诺。这一转变也可能源于迫于压力，因为到目前为止，通过ASEAN寻求有效解决的努力均未奏效。菲律宾正在采取一种经过深思熟虑的风险投资。美国正处于选举模式，如果唐纳德·特朗普再次当选总统，不确定美国是否会继续致力于该地区或履行对其盟友的义务。最近来自台湾的言论似乎也表明了一些这样的担忧。
因此，菲律宾需要与其他亚洲大国进行接触，即四国联盟（Quad）的另外三名成员——日本、澳大利亚和印度。自去年日本首相岸田文雄访问马尼拉以来，加强日本与菲律宾防务合作的努力已 intensify。双方希望尽快签署一项协议，允许彼此在对方国土上部署军队。这是一项重大进展。计划于2024年4月举行的首次美日菲律宾三国领导人峰会，可能会使马尼拉和东京的关系更为紧密。
菲律宾与澳大利亚通过签署战略伙伴关系协议实现关系升级，协议也涵盖防务合作。双方承诺通过对话与协调、实际参与及能力建设活动，增强“海事政策制定、管理、安全和执法机构之间的双边和区域合作”。在南海及其他共同利益领域，双方还计划进一步进行联合巡逻，以支持区域和平与稳定。
在与印度的防务合作方面也在加强。作为其15年现代化计划的一部分，菲律宾采购了由印度和俄罗斯联合开发的布拉莫斯导弹系统。布拉莫斯地面系统今年已抵达菲律宾，导弹预计很快交付。印度外交部长苏布拉马尼亚姆·贾伊尚卡的周末访问强烈表明了巩固关系的意愿。印度过去曾向菲律宾提供信贷，以采购印度军事设备。来自印度的防务采购（可能还包括联合生产）可能在加强双边关系以及提升马尼拉的防务准备方面发挥关键作用。
除了四国联盟外，菲律宾和加拿大已建立增强防务合作的谅解备忘录。在地理上更近的地方，菲律宾与越南签署了协议，以增强海警合作，以应对在南海的发展带来的共同担忧。
政治上，公众对马科斯针对中国的立场迄今支持率较高。在最近的一项民意调查中，六成菲律宾人同意马科斯对该争端的回应。这与之前的Pulse Asia调查结果相符，显示出对美国的态度普遍更为信任，而对中国则持有较强的警惕。中国在其声明中试图指责菲律宾的行为，反而只会进一步增强菲律宾人民对总统立场的支持。
