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新西兰基督城——澳大利亚将开始对固体火箭发动机制造综合体进行初步投资,显示出军事部门希望在这一关键技术领域逐步减少对全球供应商的依赖。
国防工业与能力交付部长帕特·康罗(Pat Conroy)本月早些时候透露,这笔投资金额为2200万澳元(约合1500万美元),是政府“导引武器和爆炸物品”(GWEO)企业的一部分。
业界人士预计,在年底之前将发布信息请求,而堪培拉希望到2030年工厂能够生产火箭发动机。
此举正值澳大利亚吸引全球防务巨头的本地子公司,以增强弹药生产能力之际,包括其推进系统。
洛克希德·马丁澳大利亚公司计划明年开始组装导引多管火箭系统(GMLRS),并在9月11日与泰利斯澳大利亚公司签署了一项团队协议,以探讨“推动固体火箭发动机在澳大利亚市场的开发与生产”的机会。
该声明指出,最终合作伙伴将协作、资格认证并生产GMLRS的发动机及其他部件,并将探索本地供应链选项,甚至扩展到“大型复杂战略火箭发动机”。
洛克希德·马丁澳大利亚公司的董事詹姆斯·海丁(James Heading)告诉《国防新闻》,如果我们能在澳大利亚制造GMLRS火箭发动机,那么就没有理由不使用相同的技术和技能来制造其他火箭发动机。
其选择的合作伙伴泰利斯澳大利亚公司在炸药和推进剂方面具有相当的专业知识。
例如,该公司正在南东澳大利亚的穆尔瓦拉弹药工厂投资大型准备及爆炸混合设备,从而使该工厂能生产的火箭发动机规模增加500%。
其他公司也在争取参与这一设想中的固体火箭发动机综合体。
Nioa澳大利亚-新西兰的首席执行官本·詹姆斯(Ben James)告诉《国防新闻》,该公司与Aerojet Rocketdyne(L3Harris子公司)建立了战略合作关系。“我们正在提出一项关于澳大利亚如何迈向自主的固体火箭发动机和弹头能力的模型,”他说。
Nioa在贝纳拉弹药设施拥有长期租赁权,并且该公司还购买了130公顷的毗连土地,未来可作为固体火箭发动机工厂的选址,詹姆斯指出。
诺斯罗普·格拉曼也希望参与其中。一位发言人告诉《国防新闻》:“诺斯罗普·格拉曼是世界上最大的固体火箭发动机制造商,我们相信在未来能够对澳大利亚的自主固体火箭发动机制造能力作出重大贡献。”
这位发言人还表示:“诺斯罗普·格拉曼已与澳大利亚工业合作超过三年,制定在澳大利亚制造固体火箭发动机及相关部件和材料的计划。”并补充称,建立某种生产能力将帮助弥补该公司在美国的固体火箭发动机制造供应链中的空缺。
乌克兰的冲突加速了某些美国武器制造商的商业模式转变,他们试图在澳大利亚等地增设产能以减少供应链风险。
与固体火箭发动机投资同步,堪培拉还宣布将花费6000万澳元,持续五年用于“开发下一代导引武器子系统和组件,例如高超音速和远程打击”。
国防部的声明表示,这些资金将“提供行业制造的关键探测器、引信和弹头子系统的原型。”