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财政部长吉姆·查尔默斯将在本月晚些时候前往北京,他与中国国家发展和改革委员会的负责人将有许多重要议题需要讨论。
查尔默斯将参加澳大利亚与中国的战略经济对话,这是吉拉德政府在2013年签署的三方协议的一部分。
此协议旨在举办年度高层会谈,此外还包括一项领导人对话和一项涉及两国外交部长的外交与战略对话。
这一对话最后一次举行是在2017年9月,当时两国的官方关系开始恶化。
在2021年5月,在莫里森政府取消维多利亚州政府参与中国“一带一路”倡议的谅解备忘录后,该对话被北京正式暂停。
在阿尔巴尼斯政府下,双边关系的稳定已经促成双方领导人和外交部长的互访,但直到6月,双方才签署了一项新备忘录,以恢复该对话。
查尔默斯上周日确认此次出行,也是堪培拉和北京都致力于沟通的另一个迹象,尽管双方在多项事务上存在分歧。
对查尔默斯来说,优先事项将是亲自了解中国经济面临的挑战,以及这对澳大利亚自身前景所带来的风险。
在宣布此次访问时,他提到一个情景,即他的部门正在追踪这一情景,可能导致联邦预算收入下降45亿澳元,这与铁矿石和锂等关键商品出口价格下跌有关。
中国经济放缓和商品价格下跌显然对澳大利亚的收入不利,但查尔默斯不太可能以惊慌的状态回国。
最新的贸易数据表明,中国继续以创纪录或接近创纪录的数量进口澳大利亚的铁矿石和锂。
这表明,供应增加和其他国家需求下降在一定程度上解释了最近的价格下跌,此外两者均是从历史价格的异常峰值之后回落到更接近于历史平均水平。
中国的增长对其对澳大利亚商品和服务的需求的影响从来都不是简单的一对一关系,这在今天依然成立。
例如,澳大利亚的葡萄酒出口在今年早些时候北京取消关税后正在蓬勃发展。
中国海关机构在过去三个月对澳大利亚葡萄酒的进口总值为2.52亿美元,约合4亿澳元(2.68亿美元),这一数字超过了过去一年里对美国的3.57亿澳元的销售额,后者是澳大利亚第二大客户。
来自中国的学生在澳大利亚的大学入学人数也在创纪录地增加,尽管由于堪培拉实施的限制,这一情况可能在明年下降,而并非是来自北京的原因。
中国仍是一个突出市场,这在参加本周四的澳中商业委员会堪培拉网络日的大量企业和政治人士中得到了体现。
贸易部长唐·法雷尔、外交部长佩妮·黄、影子贸易部长凯文·霍根与影子外交部长西蒙·伯明翰都计划发表讲话。
查尔默斯还希望提及北京自2020年起对澳大利亚龙虾实施的进口禁令。
法雷尔部长在6月表示“他对这一禁令在不久的将来被解除非常有信心。”
查尔默斯的访问可能为宣布最终解决提供了一个机会。
对中国的顾虑将集中在澳大利亚对中国投资者的待遇上,尤其是在关键矿产领域。
过去这些投资受到欢迎,但自2020年以来,似乎对进一步参与实施了一个事实上的禁令。
最近一项针对在澳大利亚的中国企业的调查显示,一般情况积极,几乎80%的受访者对当地商业环境的前景表示乐观。
不过,尽管72.5%的受访者认为自己没有遭遇歧视性待遇,但42.4%的人感受到澳大利亚法律和法规的实施缺乏透明度。
不难理解为何如此。 当查尔默斯在上周日的采访中被问及他是否希望“中国在澳大利亚的关键矿产加工中进行投资”时,他并没有直接回答“否”,也没有给出任何保留的“是”的回应。
中国也可能在寻求保证,以确保堪培拉不会像华盛顿和一些通常被视为地缘政治“志同道合”的资本一样,对中国进口商品设置关税壁垒。
查尔默斯不难对此提供此类保证。 与美国不同,澳大利亚与中国的经济关系仍然主要是互补的。
去年,澳大利亚对中国的出口超过了进口1107亿澳元。
来自中国的低成本、高质量进口商品,如电动汽车,将在成本生活危机和实现净零转型中受到政府的欢迎。
上月底,澳大利亚气候与能源部长克里斯·鲍文在悉尼接待了他的中国同行,举行了第八届澳中气候变化部长对话。
澳大利亚与中国的贸易享有跨党派支持。
法雷尔部长在3月提到,双向贸易可能从3000亿澳元增加至4000亿澳元。
不甘示弱的反对派领袖彼得·达顿在6月表示,他“非常希望看到与中国的贸易关系倍增”。
查尔默斯本周对此表示,澳大利亚与中国的关系“充满复杂性和机会”。
他即将进行的访问无疑能有助于管理复杂性,并实现机遇。