图片源于：https://www.livescience.com/animals/extinct-species/fossils-of-bone-crushing-and-meat-slashing-tasmanian-tiger-ancestors-discovered-in-australia
科学家们已经确认了一种“骨骼粉碎者”的塔斯马尼亚虎祖先。
这一骨骼粉碎者以及其他两种新发现的塔斯马尼亚虎祖先，曾在2500万到2300万年前游荡于澳大利亚，成为迄今为止发现的最古老的被称为古爪虎科的成员。
这些袋棘类肉食动物在《脊椎动物古生物学杂志》9月7日的报道中被描述，正重新定义科学家们对在晚期渐新世（3390万到2300万年前）主导澳大利亚生态的捕食者的理解。
新南威尔士大学的博士生以及研究首席作者Timothy Churchill在一份声明中表示：“曾经提出的认为澳大利亚在这2500万年间由爬行动物肉食者主导的观点，正随着每一次新的发现而逐渐被推翻，越来越多的化石记录显示出如这些新发现的古爪虎类的袋爪类肉食动物的存在。”
这些新发现的物种是在澳大利亚北部的Riversleigh世界遗产地区的一个化石床中被找到的，它们与塔斯马尼亚虎（Thylacinus cynocephalus）相关联。
被称为“鼹鼠”，塔斯马尼亚虎曾经生活在澳大利亚大陆、塔斯马尼亚和新几内亚，但大约在2000年前，它只在塔斯马尼亚发现。
塔斯马尼亚虎看起来像条有条纹的狗，像袋鼠的近亲一样携带幼崽，并以猎杀袋鼠、小鸟和啮齿动物为生。
它在上个世纪因人类的捕猎和栖息地的丧失而灭绝。
尽管科学家们已经发现了其他早期塔斯马尼亚虎的亲戚，但直到现在，只有一个其他已知的塔斯马尼亚虎亲属可以追溯到晚期渐新世。
Badjcinus timfaulkneri是一种大小与浣熊相仿的动物，体重不超过25磅（11公斤），它用极为厚重的下颚骨压碎并吞食猎物的骨骼和牙齿。
这种物种的磨牙在一个2500万年前的化石沉积中被发现，成为迄今为止发现的最古老的明确的塔斯马尼亚虎证据。
另一种物种Ngamalacinus nigelmarveni，大小约为红狐狸（Vulpes vulpes），大约重11磅（5.1公斤）。
它下磨牙上的长刃让它能刺穿和撕裂肉类。这种V形牙齿表明Ngamalacinus nigelmarveni的肉食性比其他小型的古爪虎类更强，科学家们指出。
最小的物种Nimbacinus peterbridgei可能是现代塔斯马尼亚虎的最接近直系亲属，尽管它的体型与马尔济斯犬相当。
这种森林通用者可能主要捕猎小型猎物，如蜥蜴和鸟类。
这三种新发现的物种都是以澳大利亚科学家和保护主义者的名字命名的。
这些古爪虎类牙齿的差异表明，肉食动物可以利用多种生态位，导致其多样化发展。
Churchill表示：“除了一个导致现代塔斯马尼亚虎的谱系外，其他所有这些谱系都在800万年前灭绝。”
最后一只已知的塔斯马尼亚虎于1936年在霍巴特动物园去世，就在该物种获得保护地位几个月后。
