图片源于：https://theconversation.com/how-worried-should-we-be-about-the-pneumonia-outbreak-in-china-218514
最近，中国北部儿童出现肺炎类疾病激增的报道引起了我们的关注。
我们上一次听到关于神秘呼吸道疫情导致医院过度拥挤的报道是COVID疫情初期，因此这次的情况并不令人惊讶。
11月22日，世界卫生组织已请求中国提供有关此次激增的更多信息。
随后，中国卫生当局表示，此次疫情是由多种呼吸道病原体引起的。
那么，可能导致这次呼吸道疾病激增的病原体有哪些？我们需要担心哪些病原体具有大流行的潜力吗？
我们来看看。
一种可能的病原体是细菌——支原体（Mycoplasma），自今年六月以来在中国已导致多起呼吸道疾病的疫情。
支原体通常在社区中用抗生素治疗，住院的情况并不常见。
它可以导致一种现象，被称为“行走性肺炎”，即胸部X光显示出比患者实际病情严重得多的症状。
然而，在台湾，有报告显示支原体对抗生素的抵抗力较高，这可能解释了为何它导致更多的住院病例。
除了支原体，流感病毒（Influenza）在COVID疫情的头两年里由于佩戴口罩、保持社交距离等措施而减少到了非常低的水平。
但一旦情况趋于“正常”，流感感染往往会反弹。
流感在五岁以下儿童和老年人群体中最为严重，因此可能会导致儿童的住院病例增加。
另一种常见的病毒是呼吸道合胞病毒（RSV），该病毒对儿童也是非常严重的，且在疫情的头两年几乎消失。
但如今，这种病毒正在广泛流行。
腺病毒（adenovirus）也被报道在此次中国疫情中起到了一定作用，它可以引起一系列的症状，包括胃肠炎和流感样疾病。
有报道称，一些儿童出现呕吐的情况，并接受静脉输液以缓解由于胃肠炎导致的脱水。
并且，导致COVID的病毒—— SARS-CoV-2，也可以引起肺炎，但在儿童中相对较少。
在疫情初期，我们知道SARS-CoV-2在无症状儿童的胸部扫描中也可能显示出肺炎的迹象，因此COVID也可能导致儿童的“行走性肺炎”。
SARS-CoV-2在儿童中的死亡率高于流感，因此很可能也是导致医院拥挤的一部分原因。
一些研究表明，感染SARS-CoV-2可能导致感染后的免疫功能障碍，这可能解释了为何自疫情以来，非预期的其他感染（包括链球菌感染和支原体）有所增加。
病人之间可能同时感染SARS-CoV-2及其他细菌或病毒，这也可能解释了当前疫情的严重程度。
一项研究显示，SARS-CoV-2与支原体的共同感染十分常见，并且会导致更严重的并发症。
一些数据表明，图下的报告显示不明流感样疾病和肺炎的疫情，以及我们已知的流感A型和B型、SARS-CoV-2、RSV、百日咳（whooping cough）、腺病毒和支原体等的流行情况。
这些数据显示今年中国的呼吸道疾病比去年有明显增加。
相反，全球的比较则显示，世界范围内今年呼吸道疾病的发生率比去年有所下降，这告诉我们中国确实经历了比预期更高的呼吸道疾病。
如果没有识别出已知的病因，那将会更加令人担忧。
但目前已经识别出多种病原体，给了我们信心，认为我们并非面临新型病毒的威胁。
我们最担心的具有大流行潜力的病毒是禽流感，禽流感可能会突变为在人类中容易传播的形式。
中国过去曾是禽流感的疫情中心，但H5N1的传播已向美洲、欧洲和非洲转移。
尽管如此，今年中国已经报告了多起不同禽流感毒株的人类病例，包括H3N8、H5N1、H5N6和H9N2。
鉴于鸟类和哺乳动物中持续不断的大规模疫情，病毒突变和鸟类与人类流感遗传物质混合的可能性加大，可能导致新型流感病毒的大流行。
新病毒的威胁在增加，最具大流行潜力的病毒是通过呼吸途径传播并足够严重以导致肺炎。
目前没有迹象表明中国正处于新大流行的状态，但我们应始终关注未被诊断的肺炎病例聚集情况。
提早预警机制将为我们提供防止下一个大流行的最好机会。
