图片源于:https://www.cnn.com/2023/12/03/asia/canada-south-china-sea-taiwan-strait-mil-dst-intl-hnk/index.html
在台湾海峡的夜间航行是一场心理、航海技术和政治意识的考验,在这里,稍有失误就可能导致国际冲突。
11月的第一个夜晚,天黑得像墨水一样,在月升之前,皇家加拿大海军指挥官山姆·帕切尔正在接受这一考验。
他的4,800吨战争舰艇——护卫舰HMCS Ottawa,正以每小时的速度在数十艘商业渔船和商船之间穿梭,速度高达24英里,同时还必须遵守国际法规定的海域边界,包括中国的公认领海。
Ottawa的雷达监测着中国海军的战舰,后者试图跟随加拿大护卫舰,同时在进行各种交错穿行,避开那些从事商业活动的船只发出的红绿灯。
作为皇家加拿大海军护卫舰的舰长,帕切尔身边有一名律师和一名公共事务官员,因为对于加拿大及其他对美国的西方盟友来说,这一切都是为了维护“以规则为基础的国际秩序”。
如果加拿大舰艇侵犯海洋法,进入领海,或者给对手机会将Ottawa的航向形容为“挑衅”,那么帕切尔的12小时航行便会迅速演变成国际事件。
在Ottawa后方一英里处,有一艘美国海军驱逐舰跟随帕切尔的指引。
那艘迎面而来的渔船或许会错过Ottawa,但如果他给它留下了过小的机动空间,那么可能会撞上那艘美国驱逐舰。
这仅仅是CNN在世界上最具争议的水域之一,随Ottawa的船员一起航行3,500多海里的旅程中,看到的紧张时刻之一。
期间,有现场火力演习,来自三国的舰艇努力把一个速度快的无人机击成碎片。
还有刺激的海上补给,在这个过程中,440英尺长的Ottawa在680英尺长的补给船近200英尺的距离内切过波浪(这比两个足球场的长度还要长)。
而在温暖的南中国海水域,经常出现的阴雨中,几乎总有中国海军舰艇在地平线上流动,暗淡的身影与雨幕交错,时隐时现。
有时,中国的存在是来自空中,当Ottawa的直升机的机组发现时,曾两次与中国战斗机在国际水域上相遇。
加拿大国防部表示,中国战机的机动使所有人员的安全面临不必要的风险。
但不仅仅是紧张,还有烧烤、美味汉堡和啤酒,万圣节电影之夜,以及一次惊心动魄的“破水仪式”,伴随自制的木制浸水器和由海神尼普顿所下达的判决。
危险之地
台湾海峡,110海里宽的水道,将中国大陆与民主统治的台湾分隔开,视为世界上可能爆发冲突的最不稳定海域之一。
在加沙和乌克兰冲突激烈进行之时,许多分析人士担心,这片水域可能成为下一个战争的舞台。
中国领导人习近平誓言要控制台湾,而中国共产党认为这一地区是其领土的一部分——尽管从未统治过——必要时将以武力实现此目标。
美国则承诺为该岛提供自卫能力,华盛顿定期向该海峡派遣军舰,以表明根据国际法,有权在该水域自由航行。
根据新加坡S. Rajaratnam国际研究所的研究员Collin Koh的数据库显示,美国海军或海岸警卫队的军舰已于今年通过该海峡进行六次巡航。
北京将这些航行视为挑衅和对中国领土的侵犯。
皇家加拿大海军在一些航行中与美国海军联手,包括去年6月的一次,在中国军舰在近乎危险的距离接近美国舰艇USS Chung-hoon——如此之近,以至于美国舰长不得不采取行动以避免碰撞。
水上的棋局
在命令HMCS Ottawa驶入海峡的同时,回忆起Chung-hoon事件,帕切尔对其舰船的计划十分注重。
当11月1日黄昏时分,Ottawa从南部进入海峡时,Rafael Peralta紧随其后。
“我们只想安全通过这里,”帕切尔说。
“Chung-hoon事件是我心里时刻想着的事情。”
帕切尔解释了他为12小时穿越海峡所制定的计划。他将尽可能靠近一条航线,使他的船保持在中国大陆和台湾沿海至少24海里的距离。
尽管国际公认的领海限制为12海里,但在此之外还有一段称为“邻近区”的12海里,这是一个“缓冲区”,允许中国大陆或台湾警告船只远离他们的领海。
但过境的船只在这一区域有权行驶。
不过,Ottawa的航线转瞬间引起了台湾军方的警告,后者在海峡中监视Ottawa和Rafael Peralta的进展。
一声来自无线电的声音建议帕切尔改变航向,以避开台湾的海域。
但他说他更关注的是那些红绿灯闪烁的商业渔船,这些渔船不断冒出,出现在Ottawa的面前。
避免与这些船相撞是帕切尔最紧迫的优先事项。
他指示船员微调航向,以便在闪烁的灯光间穿行。
就像下棋一样,他试图尽量向前思考几步。
“你必须小心,不要解决一个导航问题而继续创造三个新的问题,”他说。
在整个夜间,帕切尔尽一切努力,防止Ottawa的船首指向中国方向。他说,这可能传递错误信息。
当黎明破晓,Ottawa航向海峡北端进入东海时,帕切尔的导航计划成功了。
中国海军舰艇始终没有接近——甚至没有通过无线电与Ottawa呼叫。
这次没有出现Chung-hoon的重演。
这是中国的内湖
虽然人民解放军海军这次没有给HMCS Ottawa发送消息,但他们始终在关注,雷达上显示的身影几乎是Ottawa的039常在。
事实上,在航行的第四天,当加拿大舰艇接近斯普拉特利群岛时,解放军海军几乎总是跟在Ottawa的身后,显而易见。
斯普拉特利群岛位于南中国海的南部,在那里,北京已在争议领土上建立了军事设施,尽管习近平曾承诺不这样做,并无视联合国法庭的裁决,认为这些领土根本不属于中国。
中国声称自己拥有南中国海130万平方英里的几乎所有海域的主权。
但其中一部分区域也被越南、菲律宾、马来西亚、文莱和台湾的政府所声称。
这些政府的领土主张都没有北京声称的那么广泛。
而且北京并没有乏船只来维护其声索。习近平在任内实施了海军建设的迅速发展,使中国海军超越美国,成为世界最大的海军。
Ottawa的船员随时保持对中国存在的警觉。每天早上7点,船上的扩音器发出起床/早餐的呼唤,紧接着是一份关于船只状况的报告。
关于跟踪Ottawa的中国海军舰艇类型和船体编号的信息包含在这份状况报告中。
此外,还有其他提醒。在整段旅程中,特别是在靠近中国控制的岛屿时,船上的人员不允许携带手机上甲板,以免成为黑客攻击的目标。
贴在通往外面的舱口的纸张上提醒船员不要将他们的设备带出去。
在南中国海的白天,从Ottawa的飞行甲板或室外航行桥的两侧,时常可以用肉眼看见中国海军舰艇。
在黄昏时,和傍晚的日落交错,轮廓有时显示出它们的轮廓。
在10月29日,情况变得潜在危险,这可能会造成生命损失,并将南中国海的紧张局势升级到新的高度。
在寻找之前记录的位于中国控制的帕拉塞尔群岛以东的潜艇目标时,Ottawa的直升机,四名组员报告与中国战斗机发生两次近距离的遭遇。
后者距离加拿大直升机仅有100英尺,并在第二次交汇时,向其释放了可能导致坠毁的照明弹,加拿大官员说。
“在这种情况下,直升机面临的风险在于照明弹飞入转子叶片或发动机,因此这种行为被视为不安全且不专业的,”Ottawa的空中军官罗布·米伦少校说。
这一事件远非罕见。美国国防官员称在过去两年中,他们在南海和东海观察到近200起“胁迫和冒险”的中国飞行。
加拿大人也看到了。就在两周前,皇家加拿大空军的一架巡逻机报告与中国战斗机的危险干扰。
在东海的直升机上,CNN的一名记者也记录下了一样的经历。
虽然没有遭遇中国的拦截,但CNN在一次三个小时的飞行中发现了三艘中国战舰。
它们只是五角大楼估计340多艘活跃舰队中的一小部分。
在东海飞行时,直升机内的两名雷达操作者通过仪器查找海军战舰的接触,同时在驾驶舱内,两名飞行员寻找长长的航迹,这是快速行驶的船只留下的标志。
“那看起来像是战舰,”他们在发现可疑目标时说道。
实弹演练
在为期12天的航程的第四天,Ottawa与USS Rafael Peralta和澳大利亚驱逐舰HMAS Brisbane一起,身在南中国海的南部,形成一支海军战队。
这三艘水面战舰排成一线,Peralta在前,Ottawa在后,准备测试它们的重火炮,Peralta和Brisbane将其五英寸主炮作为主力,Ottawa的57毫米火炮随后出场。
但Ottawa拥有这次演习的明星——Hammerhead靶标无人舰,亦称为无人水面目标(USV-T)。
这基本上是一个16英尺的遥控摩托艇,能够达到40英里/小时的速度。
“Hammerhead USV-T模拟高速度海军战术及多种作战指引计划,包括直线高速度攻击、交叉模式、锯齿路径及其他回避机动,”位于英国的制造商Qinetiq在其网站上描述道。
Hammerhead靶标无人舰等待着它的命运,在HMCS Ottawa的甲板上。
Ottawa上的无线电操作员在国际频率上宣布该演习即将开始,并在进行期间每15分钟重复发出警告。
他们自称为“联军战舰341”(Ottawa的船体编号),并且感到奇怪,因为在这样的场合中,通常会称为“加拿大战舰341”。
但这反映出华盛顿与其盟友和伙伴在该地区沟通协调的合作。
该实弹演习属于“高贵驼鹿”(Noble Caribou)演习的一部分,涉及五个国家——美国、加拿大、澳大利亚、日本和新西兰的舰艇和飞机。
每个国家的单位根据每日优先事项参与演习。
在这个实弹演习中,仅有加拿大、美国和澳大利亚参加。
当Peralta、Brisbane和Ottawa依次测试其大炮时,Hammerhead也是即将进行模拟攻击。
Peralta首先发射以测试火炮的瞄准,但未必要击沉或摧毁Hammerhead。
在几发炮弹后,美国舰艇的火炮发生了故障。
随着气爆炮弹击中过Hammerhead训练目标,浓烟在南中国海的开放水域中升起。
控制人员在Ottawa上开始启动Hammerhead进行攻击,并训练澳大利亚驱逐舰Brisbane的炮手进行瞄准。
一颗爆炸弹击中了遥控摩托艇,瞬间冒出黑烟和大片碎片。
但Hammerhead并没有沉没,为了安全起见——因为如果漂浮在水面上,可能会成为其他船只的导航隐患——必须让它沉入海底。
这就是Ottawa的任务,但指挥官帕切尔不想使用主炮中的炮弹,单颗炮弹的成本超过7,000美元,想用桥翼上的.50口径机枪的弹药将Hammerhead击沉,这样会更加省钱。
经过几番爆破火力攻击,火焰从这艘16英尺的无人机中迸发而出,迅速烧毁了其坚固的机身。
Hammerhead的船头向上翘起,然后沉入水下,燃油和油脂在水面上燃烧了一两分钟。
Ottawa的作战官肖恩·米利中尉表示,这次实弹演习是成功的。
美国人没有像Hammerhead这样的无人机,所以美国炮手十分喜欢在此类演习中接受来自加拿大无人机的测试。
海上补给
Ottawa的航程几乎可以达到11,000英里(约17,600公里)。
这足以覆盖从新加坡到冲绳的整个行程,但船只必须始终为所有可能的情况做准备,表示Ottawa的公共事务官克里斯汀·赫鲁夫中尉。
因此,船只通过海上补给(称为RAS)保持其油箱在两座燃气涡轮机和单一柴油发动机上的油量充足。
HMCS Ottawa的船员与USNS Wally Shirra号进行海上补给。
Ottawa平均每次在补给任务中需要补充约40,000加仑(150,000升)的燃料,这是其油箱容量的四分之一。
它在从新加坡到冲绳的航程中进行了四次补给,一次来自新西兰的补给舰,两个来自美国,和一次来自澳大利亚。
补给是对船舶和补给舰艇的船员在精神、航海技术、沟通和协调方面的考验。
在与新西兰海军最大的舰艇HMNZS Aotearoa进行第一次RAS期间,Cmdr. Patchell小心翼翼地把舰船驶向HMNZS Aotearoa,后者体重约24,000吨,比Ottawa的体重大约大五倍。
Ottawa的船员在无形的支持下蹲在一旁,以保护自己。
补给舰发射线索,供燃料软管和距离标记使用。
一旦燃料软管锁定在Ottawa油箱的接头中,Patchell和他的船员试图以恒定的16英里/小时的速度保持与补给船的同期,并将距离保持在160至200英尺之间。
Patchell和他的船员还要与物理现象抗争。
两艘船之间汹涌的海水是对“伯努力原理”的真实应用——因水速变化而导致的压力变化可能会将Ottawa拉入更大的油轮中。
Cmdr. Patchell一路发出一两度的航向修正,以保持Ottawa对线,并确保已连接的燃料管保持畅通。
补给通常需要大约90分钟,等燃料管依次排空且连接解除后,Ottawa船员像庆祝节日一样欢呼,响起了流行音乐,在此期间是加拿大艺术家的《Blinding Lights》。
稍后的一个周六,Ottawa在与美国舰艇USNS Wally Schirra的RAS中进行收尾,场面恰如其分,放着Loverboy的《Working for the Weekend》。
但在美国HMAS Stalwart的船员中,可能是此次Ottawa为期11天航行期间音乐背景的一次领先事件。
在东海的一次晚间补给中,澳大利亚舰艇开始在海面上响起加拿大歌手Classified的《Oh Canada》,作为一系列音乐的开场,配合着Ottawa工作区的荧光棒,使大洋似乎变得更像是一个舞会,而不是一项军事行为。
南中国海的轻松一面
跟澳大利亚队一样,加拿大人也试图确保他们在这些争议海域的活动中实现某种平衡。
因此,舰员们在后方飞行甲板上举行了一次啤酒、汉堡和热狗烧烤。
在万圣节时,他们装饰、穿上服装并上映一部大屏幕上的恐怖电影,在几乎满月的照耀下(以及中国军舰的监视下)观看。
但这次航行中让许多人期待的高潮,是“穿越属地”的仪式,这是一项为那些第一次跨越赤道的水手准备的活动。
在HMCS Ottawa上,数十名同事在澳大利亚近南半球航行时,获得了参与这个仪式的资格。
这一仪式包括被淋湿,吃不合胃口的食物,举行由海神尼普顿主持的法庭,最终在Ottawa后方飞行甲板上的专用“热水浴缸”里浸泡。
最后,首次穿越者会收到证明自己身份的卡片,他们会珍惜它,以免再次被尼普顿的法庭审判。
HMCS Ottawa的成员在10月24日越过赤道后,举行穿越赤道仪式。
一名船员将获得的卡片形容为“像是一个提前到来的圣诞节,就像是最好的礼物。”
这些都是帕切尔希望听到的。他不想看到船员们神经太紧,同时他也希望表明Ottawa正在做的事情是例行公事,是在国际法和规范允许的情况下穿越国际水域。
“我们没有所谓的航行自由行动,”他说。
他回顾Ottawa的航行路线。
“这是国际水域,我们想朝这个方向走。我们有权朝这个方向走,”他说。
“我们不把这当回事。”