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西澳大利亚大学副教授Parwinder Kaur是DNA Zoo Australia的创始人,她在接受WAMN新闻采访时谈到了自己的研究。
“我们花了多年的时间努力,将羊毛象的完整DNA提取出来,使其恢复成一个生物形态,”教授说道。
“我们在西伯利亚的永冻土中获得了一个样本,来自一只名为Yuka的雌性羊毛象,我们从她耳后的一个完整毛囊中提取了一个约52000年前的标本。
“我们利用这个样本拼出了整个羊毛象DNA图谱,这不仅为我们提供了这种古老壮丽生物的基因图谱,还为我们提供了一些前所未有的关于这种生物的见解,例如羊毛象是如何保持毛茸茸的外表并在冰河时代中生存下来的。”
羊毛象是一种大约一万年前灭绝的物种,外观类似更大、更毛茸茸的大象。
它们的耳朵比大象小,体内脂肪组织更多,以应对寒冷环境。
Kaur副教授表示,这项研究“非常重要”,因为“这证明了技术已经取得了很大的进步”。
“几年前我无法想象进行这样的研究,但现在我们的技术已经发展到能够…获得这种古老样本,并不仅了解了这种古生物的基因编码是什么,还了解了这个编码是如何运作的,从生命的蓝图层面看这个生命形式在面对不同环境时发生了什么。”
“因此,在拯救濒危物种方面起着重要作用,我们每20分钟失去一种物种。
“这令人担忧,因为大约有100万种物种面临灭绝的危险,为了拯救它们,我们需要充分利用我们拥有的每一项技术,这表明我们有能力这样做。”
基因拯救运动是全球DNA Zoo Consortium推动的一个全球性努力,该机构成立于美国休斯顿。
“澳大利亚做出的主要贡献之一是超级计算能力,”Kaur副教授说道。
“…就在珀斯,我们拥有Pawsey超级计算中心,我们确实利用了这个中心进行了高性能计算,这也是南半球最大的超级计算设施之一。”
根据研究带来的“行动呼吁”,开始“生物库存”至关重要。
“通过冷冻干燥样本即使过了五十年,我们仍然能够查看DNA并获得所有这些见解,”她说。
“所以所有我们今天正失去的物种,我认为现在是时候开始为它们进行生物库存了。
“我们已经为人类出于医学目的进行了生物库存,但我们没有为我们生存所需要的生态系统进行生物库存。
“因此从未来的角度来看,我认为这是非常好的一个行动呼吁,而现在是时候为未来做好准备了,也许未来我们的后院里将没有所有这些美妙的物种,但我们确实需要那些知识。”
Kaur教授表示,许多动物不受人类的同样脆弱影响。
“例如,鲸鱼不会得癌症,袋鼠鼹不会得癌症,大象鲨是地球上衰老最缓慢的动物之一,”她说。
“因此,如果你正在寻找治疗方法,如果你正在寻找治疗疾病、流行病或未来所需的各种东西,这些都是你们的重要知识。
最后,Kaur副教授表示,“解体化是一个迷人的领域”,但还有更紧迫的问题。
“我知道这引起了很多人的兴趣,当然科学家们都对此感到兴奋,但从我个人的角度来看,我认为利用技术来拯救那些已经消失的生物的最近活着的近亲会更好一些,”她说道。
“但为什么不呢?”